Waarom vieren we President's Day?

President's Day werd in 1832 opgericht om het eeuwfeest van George Washington te vieren. De jaarlijkse feestdag, die nu op de derde maandag van februari valt, ontwikkelde zich later ook tot een viering van de verjaardag van Abraham Lincoln, en veranderde uiteindelijk in een dag om de verjaardagen en levens van alle Amerikaanse presidenten te markeren, hoewel de naam van de feestdag nooit officieel was gewijzigd in President's Day.

Wist je dat?

• De verjaardag van George Washington werd veranderd van 11 februari 1731 in 22 februari 1732, toen de Gregoriaanse kalender werd aangenomen. Een congresdaad maakte de datum tot een federale feestdag.
• Dankzij de Uniform Monday Holiday Act wordt de verjaardag van Washington - die vaak Presidents 'Day wordt genoemd - altijd gevierd op de derde maandag in februari.
• Retailers houden van Presidents 'Day en gebruiken het als een tijd om big-ticket items in de uitverkoop te brengen, omdat mensen dan hun teruggaaf van inkomstenbelasting terugkrijgen.

De dag van de eerste presidenten

De oorsprong van Presidenten 'Day dateert uit het begin van de negentiende eeuw, en het begon allemaal met George Washington. De eerste Amerikaanse president werd geboren op 11 februari 1731. Toen het honderdjarig jubileum van zijn geboorte naderde, kondigde het Congres aan dat er op 22 februari 1832 festiviteiten ter ere van Washington zouden worden gehouden. Waarom de datumwijziging?

Het antwoord ligt in de geschiedenis van de moderne kalender. De geboorte van Washington vond plaats vóór 1752, het jaar waarin Groot-Brittannië en al zijn koloniën de Gregoriaanse kalender overnamen. De verjaardag van Washington viel nu dus op 22 februari 1732, wat betekende dat het een eeuw later, in 1832 - in plaats van 1831 - tijd was om te vieren. Feesten vonden plaats in het hele land, inclusief het vroege uitstel van de congreszitting, gevolgd door het lezen van het afscheidsadres van Washington uit 1796, dat een jaarlijkse traditie is geworden.

In 1879 keurde het Congres een wetsvoorstel goed waarin werd verklaard dat 22 februari, lang gevierd als de verjaardag van Washington, een federale feestdag zou worden genoemd. Op dat moment voegde het Congres 22 februari toe aan de lijst van officiële feestdagen die werden waargenomen door federale werknemers in het District of Columbia.

Dit vormde aanvankelijk een probleem, hoewel sommige overheidsmedewerkers werden betaald voor de vrije dag, maar anderen niet. In 1885 loste het Congres die kwestie op door te verklaren dat alle federale werknemers, met inbegrip van werknemers buiten Washington D.C., moesten worden betaald voor alle federale feestdagen.

De Uniform Monday Holiday Act

In 1968 keurde het congres de Uniform Monday Holiday Act goed, waarmee een aantal federale feestdagen naar maandag werden verplaatst. Deze wijziging werd aangenomen zodat werknemers elk jaar drie driedaagse weekenden zouden hebben, maar er was tegenstand van mensen die vonden dat vakanties in acht moesten worden genomen op de dagen dat ze daadwerkelijk vieren.

Volgens historicus C.L. Arbelbide, de Congresverslag benadrukte drie primaire voordelen van deze verandering, specifiek gericht op gezinnen:

• "Driedaagse vakanties bieden grotere kansen voor gezinnen - vooral voor diegenen waarvan de leden mogelijk zeer gescheiden zijn - om samen te komen ..."
• "De driedaagse periode van vrije tijd ... zou onze burgers meer deelname aan hun hobby's en aan educatieve en culturele activiteiten mogelijk maken."
• "Maandagvakanties zouden de commerciële en industriële productie verbeteren door midweekvakantieonderbrekingen van productieschema's te minimaliseren en het ziekteverzuim voor en na midweekvakantie te verminderen."

De Uniform Holiday Act werd van kracht in januari 1971 en verklaarde "Washington's verjaardag, de derde maandag in februari" als een wettelijke feestdag.

Tijdens de discussie over de nieuwe wet werd gesuggereerd dat de verjaardag van Washington zou moeten worden omgedoopt tot President's Day om de verjaardagen te vieren van zowel Washington als Abraham Lincoln, geboren op 12 februari 1809. Het Congres verwierp de naamswijziging en het was nooit officieel veranderd. Dus waarom noemen mensen het nog steeds Presidenten Day?

De betekenis van de dag van de president vandaag

Je kunt je vriendelijke buurtwinkel bedanken voor het gebruik van de term Presidenten 'Day. Het is een van de meest populaire tijden van het jaar voor verkoop geworden. Hoewel dit misschien een vreemd seizoen lijkt om te beslissen dat je moet opraken en een nieuw matras of een dressoir moet kopen, is er eigenlijk een reden achter de traditie van Presidents 'Day-verkoop op big-ticketitems: het is wanneer mensen hun teruggave van inkomstenbelasting.

Hoewel er in de loop der jaren pogingen zijn gedaan om de verjaardag van Washington formeel te beginnen noemen onder de meer gebruikelijke naam Presidenten 'Day, is dit nooit gebeurd. Bovendien hebben staten de macht om het Presidenten Day te noemen als ze dat willen - het gebruik van de naam Washington's Birthday wordt op federaal niveau gevonden. Hoe je het ook noemt, als je een medewerker van de federale overheid bent, krijg je elk jaar de derde maandag in februari.

bronnen

• Arbelbide, C L. "Door George, HET IS de verjaardag van Washington!" Nationale archief- en archiefadministratie, National Archives and Records Administration, www.archives.gov/publications/prologue/2004/winter/gw-birthday-1.html.
• "George Washington's verjaardag." Nationale archief- en archiefadministratie, National Archives and Records Administration, www.archives.gov/legislative/features/washington.
• Hornick, Ed. "Wat u misschien niet weet over Presidenten Day." CNN, Cable News Network, 18 februari 2019, www.cnn.com/2016/02/15/politics/presidents-day-history-washington-birthday/index.html.
• "Publiekrecht 90-363." Bureau van de Amerikaanse overheid, 27 januari 1968, www.govinfo.gov/content/pkg/STATUTE-82/pdf/STATUTE-82-Pg250-3.pdf.