Waarom hebben lieveheersbeestjes vlekken?

Als je wordt gevraagd je een lieveheersbeestje voor te stellen, zou je je ongetwijfeld een ronde, rode kever voorstellen met zwarte stippen op zijn rug. Dit is het charismatische insect dat we ons van kinds af aan herinneren, en het lieveheersbeestje dat we waarschijnlijk het meest tegenkomen in onze tuinen. Misschien werd je door een kind gevraagd - of vroeg je je af - waarom hebben lieveheersbeestjes vlekken?

Spots zijn een waarschuwing voor roofdieren

De vlekken van een lieveheersbeestje zijn een waarschuwing voor roofdieren. Deze kleurencombinatie - zwart en rood of oranje - staat bekend als aposematische kleuring.

Lieveheersbeestjes zijn niet de enige insecten die aposematische kleuring gebruiken om roofdieren te ontmoedigen. Zowat elk zwart en rood / oranje insect dat je kunt vinden, geeft hetzelfde aan roofdieren aan: "Blijf weg! Ik proef vreselijk!"

De monarchvlinder is waarschijnlijk het bekendste voorbeeld van een insect dat aposematische kleuring gebruikt. De vlekken zijn slechts een deel van het slimme kleurenschema van het lieveheersbeestje.

Lieveheersbeestjes produceren alkaloïden, giftige chemicaliën die ze onverteerbaar maken voor hongerige spinnen, mieren of andere roofdieren. Wanneer ze worden bedreigd, stralen lieveheersbeestjes kleine druppeltjes hemolymfe uit hun beengewrichten, een ongewone reactie die bekend staat als "reflexbloeding". De alkaloïden in het bloed produceren een vieze geur, nog een waarschuwing voor het roofdier.

Onderzoek toont aan dat de kleuren van een lieveheersbeestje een indicatie zijn van hoe giftig het is. Helderdere lieveheersbeestjes bevatten hogere gifstoffen dan bleker kevers. Lieveheersbeestjes met rijkere kleuren bleken ook vroeg in hun leven een betere kwaliteit diëten te hebben.

Deze correlatie suggereert dat wanneer er voldoende middelen zijn, het goed gevoede lieveheersbeestje meer energie kan investeren in het produceren van giftige afweerchemicaliën en waarschuwende pigmentatie.

Wat het aantal spots betekent

Hoewel de vlekken zelf slechts een deel van het "waarschuwende" kleurenschema zijn, heeft het aantal vlekken op een lieveheersbeestje wel betekenis. Sommige mensen denken dat ze ouderdomsvlekken zijn, en als je ze telt, kun je de leeftijd van een individuele lieveheersbeestje zien. Dat is een veel voorkomende misvatting en is niet waar.

Maar de vlekken en andere markeringen helpen u de soort lieveheersbeestje te identificeren. Sommige soorten hebben helemaal geen vlekken. De recordhouder voor de meeste spots is het 24-spot ladybug (Subcoccinella 24-punctata.) Lieveheersbeestjes zijn ook niet altijd rood met zwarte vlekken. Het tweemaal gestoken lieveheersbeestje (Chilocorus stigma) is zwart met twee rode vlekken.

Mensen zijn al lang gefascineerd door lieveheersbeestjes en er zijn veel volksovertuigingen over de vlekken van het lieveheersbeestje. Sommigen zeggen dat het aantal plekken op een lieveheersbeestje je vertelt hoeveel kinderen je zult hebben, terwijl anderen geloven dat ze voorspellen hoeveel geld je krijgt.

Een volkslegende onder boeren zegt dat een lieveheersbeestje met 7 of meer plekken een komende hongersnood voorspelt. Een lieveheersbeestje met minder dan 7 vlekken is een teken van een goede oogst.

bronnen

• "Alles over lieveheersbeestjes." Lostladybug.org, 27 december 2012.
• Brossi, Arnold, (ed.) The Alkaloids: Chemistry and Pharmacology. Academic Press, 1987, Cambridge, Mass.
• Lewis, Donald R. "Mieren, bijen en lieveheersbeestjes - Old Legends Die Hard." Iowa State University Extension, mei 1999.
• Marshall, Stephen, A. Insecten: hun natuurlijke geschiedenis en diversiteit. Firefly Books, 2006, Buffalo, N.Y.
• "Redder lieveheersbeestjes meer dodelijk, zeggen wetenschappers." ScienceDaily, ScienceDaily, 6 februari 2012.