Waarom houden kinderen van dinosaurussen?

Vrijwel elk kind ter wereld maakt een 'dinosaurusfase' door, wanneer hij of zij dinosaurussen eet, slaapt en ademt. Soms gebeurt dit zo jong als twee of drie wanneer een vroegrijpe peuter erin slaagt het woord "tyrannosaurus" uit te spreken voordat hij zijn mond rond "alsjeblieft" of "dank je" kan wikkelen. Meestal gebeurt het rond de leeftijd van zes of zeven, wanneer kinderen beginnen net grip te krijgen op wetenschappelijke concepten en kunnen het uiterlijk en gedrag van dinosaurussen extrapoleren van de dieren die ze in de dierentuin zien. Af en toe zal een bijzonder slim kind zijn liefde voor dinosauriërs tot in de adolescentie en volwassenheid dragen; sommige van deze gelukkige individuen worden biologen en paleontologen. Maar waarom houden kinderen precies zo van dinosaurussen??

Reden nr. 1: dinosaurussen zijn groot, eng - en uitgestorven

De meest waarschijnlijke verklaring voor waarom kinderen dol zijn op dinosaurussen is dat deze enorme, gevaarlijke reptielen meer dan 65 miljoen jaar geleden zijn uitgestorven (hoewel dat vanuit het perspectief van je gemiddelde kleuter net zo goed 65 jaar of zelfs 65 dagen kan zijn). Het feit is dat de meeste kinderen niet aanbidden bij het altaar van leeuwen, tijgers of houtwolven, waarschijnlijk omdat deze felle carnivoren gemakkelijk te zien zijn (in de dierentuin of op tv) hun prooi besluipen en in vers gedode antilopen scheuren. Kinderen hebben levendige verbeeldingskracht, wat betekent dat het een korte stap is van het zien van een hyena die een gnoe vernietigt, naar zichzelf op het lunchmenu.

Dat is de reden waarom dinosaurussen zo'n enorme aantrekkingskracht hebben: de gemiddelde basisschool heeft misschien een vaag idee toen dinosaurussen uitstierven, maar ze weet in feite dat ze er niet meer zijn. Een volwassen Tyrannosaurus Rex, ongeacht hoe groot en hongerig, is dus volledig onschadelijk gemaakt, omdat er geen kans is om er per ongeluk tegenaan te lopen tijdens een natuurexcursie of in een zomerkamp. Dit is waarschijnlijk dezelfde reden dat veel kinderen geobsedeerd zijn door zombies, vampieren en mummies; ze weten diep van binnen dat deze mythische monsters niet echt bestaan, ondanks de protesten van sommige misleide volwassenen.

Reden nr. 2: Dinosaurussen doen wat ze willen

Herinner je je die oude Calvin & Hobbes-strips waarin Calvin zich voordoet als een grote, slingerende Tyrannosaurus Rex? Dat is, kort gezegd, de tweede reden waarom kinderen dol zijn op dinosaurussen: niemand vertelt een volwassen Apatosaurus dat hij om 7 uur naar bed moet, zijn erwten op moet eten voordat hij een dessert kan krijgen, of voor zijn baby zusje. Dinosaurussen vertegenwoordigen in de hoofden van kinderen het ultieme id-principe: als ze iets willen, gaan ze eropuit en krijgen ze niets meer in de weg.

Dit is geen verrassing, de kant van dinosaurussen die het vaakst in kinderboeken wordt afgebeeld. De reden dat ouders het niet erg vinden als hun kind zich voordoet als een felle Allosaurus, is dat dit soort "ongehoorzaamheid" de peuter in staat stelt om onschadelijk stoom af te blazen; het is beter om te gaan met een vervelende, hyperactieve dinosaurus dan een volledig menselijk kind met een lelijke driftbui. Boeken zoals Dinosaurus versus bedtijd deze dynamiek perfect benutten; op de laatste pagina is de verkleeddinosaurus eindelijk gaan slapen voor een nachtrust, na het winnen van een reeks dramatische gevechten tegen een speeltuin, een kom spaghetti en pratende volwassenen.

Reden nr. 3: Dinosaurussen laten echt coole skeletten achter

Geloof het of niet, tot 20 jaar geleden leerden de meeste kinderen over dinosaurussen van bereden skeletten in musea, en niet door computer geanimeerde documentaires op The Discovery Channel of de BBC. Omdat ze zo groot en zo onbekend zijn, zijn dinosaurusskeletten op de een of andere manier minder griezelig dan de skeletten die worden achtergelaten door moderne wolven of grote katten (of mensen, wat dat betreft). In feite geven veel kinderen de voorkeur aan hun dinosaurussen in skeletvorm, vooral wanneer ze schaalmodellen van een Stegosaurus of Brachiosaurus samenstellen!

Tot slot, en het belangrijkste, zijn dinosaurussen echt heel cool. Als je dat eenvoudige idee niet begrijpt, zou je dit artikel waarschijnlijk niet in de eerste plaats moeten lezen. Misschien is het prettiger om meer te leren over vogels of potplanten!