Waarom worden insecten aangetrokken door lichten?

Doe na zonsondergang je verandalicht aan en je wordt getrakteerd op een luchtfotoscherm door tientallen, zo niet honderden bugs. Kunstlicht trekt motten, vliegen, kraanvliegen, vliegenvliegen, kevers en allerlei andere insecten aan. Je kunt zelfs kikkers en andere insectenroofdieren 's nachts rond je veranda zien hangen, gebruikmakend van de gemakkelijke pickings. Waarom worden insecten aangetrokken tot licht, en waarom blijven ze zo rond en rond cirkelen?

Nachtvliegende insecten navigeren bij maanlicht

Helaas voor de insecten is hun aantrekking tot kunstlicht een wrede truc die wordt veroorzaakt doordat onze innovatie sneller beweegt dan hun evolutie. Nachtvliegende insecten evolueerden om te navigeren door het licht van de maan. Door het gereflecteerde licht van de maan onder een constante hoek te houden, kunnen insecten een stabiel vliegpad en een rechte koers handhaven.

Kunstlicht verduistert het natuurlijke maanlicht, waardoor het moeilijk is voor insecten om hun weg te vinden. Gloeilampen zien er helderder uit en stralen hun licht in meerdere richtingen uit. Zodra een insect dicht genoeg bij een gloeilamp vliegt, probeert het te navigeren via het kunstmatige licht in plaats van de maan.

Omdat de gloeilamp aan alle kanten licht uitstraalt, kan het insect de lichtbron gewoon niet onder een constante hoek houden, net als bij de maan. Het probeert een recht pad te navigeren, maar wordt gevangen in een eindeloze spiraalvormige dans rond de bol.

Is lichtvervuiling dodende insecten?

Sommige wetenschappers geloven dat lichtvervuiling leidt tot een afname van bepaalde insecten. Vuurvliegjes hebben bijvoorbeeld moeite met het identificeren van de flitsen van andere vuurvliegjes waar kunstlicht aanwezig is.

Voor een nachtvlinder die slechts een paar weken leeft, vertegenwoordigt een nacht die rond een verandalicht cirkelt een aanzienlijk deel van zijn reproductieve levensduur. Insecten die paren tussen zonsondergang en zonsopgang kunnen worden aangetrokken door kunstlicht in plaats van naar partners te zoeken, waardoor hun kans op het krijgen van nakomelingen wordt verkleind. Ze verspillen ook een aanzienlijke hoeveelheid energie, wat schadelijk kan zijn bij soorten die niet als volwassenen voeden en moeten vertrouwen op energiewinkels uit het larvenstadium van de levenscyclus.

Een uitgebreide lijn kunstlicht, zoals straatverlichting langs een snelweg, kan in sommige omstandigheden een barrière vormen voor insectenbewegingen. Wetenschappers noemen dit het "vangraileffect", omdat dieren in het wild niet over het land kunnen bewegen door de lichten die hun navigatie belemmeren.

Een ander negatief effect van kunstlicht op insecten wordt het "stofzuigereffect" genoemd, waarbij insecten door het trekken van de verlichting uit hun normale omgeving worden gelokt. Mayflies brengen hun onrijpe stadia in water door, en verschijnen uiteindelijk en ontwikkelen vleugels als volwassenen. Hun leven is kort, dus alles wat het paren en leggen van eieren belemmert, kan rampzalig zijn voor een bepaalde populatie. Helaas zwermen vliegjes soms straatlantaarns langs bruggen en waterwegen en eindigen ze hun eieren op wegdekken voordat ze massaal sterven.

Welke kunstmatige lichten beïnvloeden insecten het meest?

Kwikdamplampen zijn uiterst effectief in het aantrekken van nachtvliegende insecten, daarom gebruiken entomologen ze om specimens te observeren en te vangen. Helaas doen straatlantaarns die kwikdamplampen gebruiken ook uitzonderlijk goed insecten aantrekken. Gloeilampen blijken ook verwarrend te zijn voor nachtvliegende insecten, net als compacte fluorescentielampen. Als u de impact van uw kunstlicht buiten op insecten wilt verminderen, kiest u voor warme kleuren LED-lampen of de gele lampen die specifiek op de markt worden gebracht om de aantrekkingskracht van insecten te verminderen.

Bronnen en verder lezen

• Dern, Evan. "Lichtvervuiling decimeert insecten in de omgeving." FAU Astronomisch Observatorium, Florida Atlantic University Department of Physics.
• Gerechtigheid, Michael. "Lichtvervuiling en insecten: insectenaantrekkelijkheid voor verschillende soorten woonlichten." Wereldwijd wetenschappelijk engagement, AAAS 2016 Jaarvergadering, 14 februari 2016, Washington DC.