Welk insect maakt de grootste zwerm?

Honingbijen zwermen, mieren zwermen, termieten zwermen, en zelfs muggen zwermen. Maar geen van deze zwermende insecten komt in de buurt van het wereldrecord voor de grootste zwerm. Welk insect maakt de grootste zwerm?

Het komt niet eens in de buurt - sprinkhanen vormen de grootste zwerm van andere insecten op aarde. Migrerende sprinkhanen zijn sprinkhanen met korte hoorns die door fasen van gezelligheid gaan. Wanneer middelen schaars worden voor een overvolle populatie sprinkhanen, gaan ze massaal op zoek naar voedsel en een kleine "elleboog" kamer.

Hoe groot is een sprinkhanenzwerm? Sprinkhanenzwermen kunnen in de honderdmiljoenen, met dichtheden tot 500 ton sprinkhanen per vierkante mijl. Stel je de grond voor die zo dik is van sprinkhanen dat je niet kunt lopen zonder erop te stappen, en de lucht zo vol met sprinkhanen dat je de zon niet kunt zien. Samen kan dit enorme leger honderden kilometers marcheren en elk laatste blad en grassprietje op hun pad opeten.

Volgens de Bijbel gebruikte Jehovah een zwerm sprinkhanen om Farao over te halen de Hebreeën vrij te laten. De sprinkhanen waren de achtste van tien plagen die de Egyptenaren leden.

"Want als u weigert mijn volk te laten gaan, zie, morgen zal ik sprinkhanen in uw land brengen, en zij zullen het aangezicht van het land bedekken, zodat niemand het land kan zien. En zij zullen eten wat u overgebleven is na de hagel, en zij zullen elke boom van u eten die in het veld groeit, en zij zullen uw huizen en de huizen van al uw dienaren en van alle Egyptenaren vullen, zoals noch uw vaders noch uw grootvaders hebben gezien vanaf de dag ze kwamen tot op de dag van vandaag op aarde. "
- Exodus 10: 4-6

Tegenwoordig gaat het record voor de grootste zwerm naar de woestijnsprinkhaan, Schistocerca gregaria. In 1954 viel een reeks van 50 zwermen woestijnsprinkhanen Kenia binnen. Onderzoekers gebruikten vliegtuigen om over de sprinkhaaninvasie te vliegen en namen ter plaatse schattingen om de zwerm in numerieke context te plaatsen.

De grootste van de 50 Keniaanse sprinkhanenzwermen besloeg 200 vierkante kilometer en betrof naar schatting 10 miljard individuele sprinkhanen. In totaal daalde in 1954 100.000 ton sprinkhanen naar dit Afrikaanse land, met een totale oppervlakte van 1000 vierkante kilometer. Ongeveer 50 miljard sprinkhanen verslonden de flora van Kenia.

bronnen

• Walker, T.J., ed. 2001. University of Florida Book of Insect Records, 2001. http://entomology.ifas.ufl.edu/walker/ufbir/.
• The Handy Bug Answer Book, Dr. Gilbert Waldbauer, 2005.