Welk insect heeft het meest giftige gif?

Hopelijk zul je tijdens je leven nooit de pijnlijke angel van een bij ervaren, worden gezwollen door bijtende mieren of je hand tegen de stekels van een brandende rups borstelen. Onder de giftige insecten bezitten sommige slechts licht giftig gif, terwijl anderen een serieuze klap uitdelen die in staat is een dreiging zo groot als een persoon neer te zetten.

Welk insect heeft het meest giftige gif van allemaal?

Het insect met het meest giftige gif is niet noodzakelijk het meest pijnlijk of het meest dodelijk. Pijn is een vrij subjectieve maat. Wat ik tergend vind, zou je kunnen verdragen als louter ongemakkelijk. We kunnen vergif ook niet vergelijken op basis van morbiditeitsstatistieken, omdat het immuunsysteem van mensen anders op hetzelfde vergif reageert. Voor mensen met allergieën voor bijengif kan een bijensteek dodelijk zijn, hoewel het gif zelf niet zo giftig is.

Om vergif van insecten te vergelijken en te bepalen welke de meest giftige is, hebben we een objectieve manier nodig om ze te meten. Een standaardmaat die wordt gebruikt in toxicologisch onderzoek is de LD50 of mediane dodelijke dosis. Deze meting bepaalt de hoeveelheid toxine, in verhouding tot het lichaamsgewicht, die nodig is om precies de helft van een bepaalde populatie van organismen te doden. In dit geval testten onderzoekers insectengif op muizen om hun toxiciteit te vergelijken en te rangschikken.

Dus welk insect kwam er bovenop? De oogstmier, Pogonomyrmex maricopa. Met een LD50-meting van slechts 0,12 mg per kg lichaamsgewicht bleek het vergif van de oogstmachine veel giftiger dan dat van bijen, wespen of andere mieren. Ter vergelijking: honingbijengif heeft een LD50-waarde van 2,8 en het vergif van een yellowjacket heeft een LD50 van 3,5 per kg lichaamsgewicht. Slechts 12 steken van de giftige oogstmier waren genoeg om een ​​dier van 2 kg te verwijderen.

Referentie: W.L. Meyer. 1996. Most Toxin Insect Venom. Hoofdstuk 23 in University of Florida Book of Insect Records, 2001.