Wat maakt de Uncanny Valley zo verontrustend?

Heb je ooit naar een levensechte pop gekeken en voelde je je huid kruipen? Kreeg je een onrustig gevoel toen je een mensachtige robot zag? Voelde je misselijk terwijl je doelloos een zombie op het scherm zag rondrennen? Zo ja, dan heb je het fenomeen ervaren dat bekend staat als de griezelige vallei.

Voor het eerst voorgesteld in 1970 door de Japanse robotica Masahiro Mori, is de griezelige vallei het griezelige, afgestoten gevoel dat we krijgen als we een entiteit observeren die eruit ziet bijna mens, maar mist een essentieel element van de mensheid.

Kenmerken van de Uncanny Valley

Toen Mori voor het eerst het fenomeen van de griezelige vallei voorstelde, maakte hij een grafiek om het concept uit te leggen:

Mori's Uncanny Valley Graph vertaald door MacDornan en Minato. Wikimedia Commons

Volgens Mori geldt dat hoe 'menselijker' een robot is, hoe positiever onze gevoelens jegens hen zijn. Naarmate robots bijna een perfecte menselijke gelijkenis naderen, veranderen onze reacties snel van positief naar negatief. Deze scherpe emotionele dip, te zien in de bovenstaande grafiek, is de griezelige vallei. Negatieve reacties kunnen variëren van mild ongemak tot ernstige afstoting.

De originele grafiek van Mori specificeerde twee verschillende paden naar de griezelige vallei: een voor stille entiteiten, zoals lijken, en een voor bewegende entiteiten, zoals zombies. Mori voorspelde dat de griezelige vallei steiler was voor bewegende entiteiten.

Ten slotte neemt het griezelige vallei-effect af en worden de gevoelens van mensen ten opzichte van een robot weer positief zodra de robot niet meer te onderscheiden is van een mens.

Naast robots kan de griezelige vallei van toepassing zijn op dingen zoals CGI-film- of videogamekarakters (zoals die van De Noordpool expres) waarvan het uiterlijk niet overeenkomt met hun gedrag, evenals wassen figuren en realistisch uitziende poppen waarvan het gezicht er menselijk uitziet maar geen leven in hun ogen heeft.

Waarom de Uncanny Valley ons bang maakt

Sinds Mori voor het eerst de term bedacht, is de griezelige vallei onderzocht door iedereen, van robotica tot filosofen tot psychologen. Maar het was pas in 2005, toen het originele artikel van Mori vanuit het Japans naar het Engels werd vertaald, dat onderzoek naar dit onderwerp echt van start ging.

Ondanks de intuïtieve bekendheid van het idee van de griezelige vallei (iedereen die ooit een horrorfilm met een mensachtige pop of zombie heeft gezien, heeft het waarschijnlijk meegemaakt), was Mori's idee een voorspelling, niet het resultaat van wetenschappelijk onderzoek. Daarom zijn wetenschappers het vandaag oneens over waarom we het fenomeen ervaren en of het überhaupt bestaat.

Stephanie Lay, een griezelige valleionderzoeker, zegt dat ze ten minste zeven verklaringen voor het fenomeen in de wetenschappelijke literatuur heeft geteld, maar er zijn er drie die het meeste potentieel laten zien.

Grenzen tussen categorieën

Ten eerste kunnen categorische grenzen verantwoordelijk zijn. In het geval van de griezelige vallei is dit de grens waarop een entiteit zich verplaatst tussen niet-menselijk en menselijk. Zo ontdekten onderzoekers Christine Looser en Thalia Wheatley dat wanneer ze een reeks gemanipuleerde afbeeldingen gemaakt van gezichten van mensen en mannequin aan deelnemers presenteerden, deelnemers de beelden consequent als levensecht beschouwden op het punt waar ze overstaken naar het meer menselijke einde van de spectrum. De perceptie van het leven was meer gebaseerd op de ogen dan op andere delen van het gezicht.

Perceptie van de geest

Ten tweede, de griezelige vallei kan afhangen van de overtuiging van mensen dat entiteiten met mensachtige kenmerken een mensachtige geest bezitten. In een reeks experimenten ontdekten Kurt Gray en Daniel Wegner dat machines verontrustend werden toen mensen het vermogen om te voelen en te voelen aan hen toeschreven, maar niet wanneer mensen de enige verwachting van de machine was dat ze konden handelen. De onderzoekers stelden dit voor omdat mensen geloven dat het vermogen om te voelen en te voelen fundamenteel is voor mensen, maar niet voor machines.

Mismatch tussen uiterlijk en gedrag