Wat is het Kyoto-protocol?

Het Kyoto-protocol was een wijziging van het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering (UNFCCC), een internationaal verdrag dat bedoeld is om landen samen te brengen om de opwarming van de aarde te verminderen en om te gaan met de gevolgen van temperatuurstijgingen die onvermijdelijk zijn na 150 jaar industrialisatie. De bepalingen van het Kyoto-protocol waren juridisch bindend voor de ratificerende landen en sterker dan die van het UNFCCC.

Landen die het Kyoto-protocol ratificeren kwamen overeen om de uitstoot van zes broeikasgassen die bijdragen aan de opwarming van de aarde te verminderen: koolstofdioxide, methaan, stikstofoxide, zwavelhexafluoride, HFK's en PFK's. De landen mochten emissiehandel gebruiken om aan hun verplichtingen te voldoen als ze hun broeikasgasemissies handhaafden of verhoogden. Door emissiehandel kunnen landen die hun doelstellingen gemakkelijk kunnen halen, credits verkopen aan landen die dat niet kunnen.

Wereldwijd de uitstoot verlagen

Het doel van het Kyoto-protocol was om de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen te verminderen tot 5,2 procent onder het niveau van 1990 tussen 2008 en 2012. In vergelijking met de emissieniveaus die zouden optreden tegen 2010 zonder het Kyoto-protocol, vertegenwoordigde deze doelstelling echter een vermindering van 29 procent.

Het Kyoto-protocol stelde specifieke emissiereductiedoelstellingen vast voor elke geïndustrialiseerde natie, maar met uitzondering van ontwikkelingslanden. Om hun doelen te bereiken, moesten de meeste ratificerende landen verschillende strategieën combineren:

• beperkingen opleggen aan hun grootste vervuilers
• transport beheren om emissies van auto's te vertragen of te verminderen
• beter gebruik maken van hernieuwbare energiebronnen - zoals zonne-energie, windenergie en biodiesel - in plaats van fossiele brandstoffen

De meeste geïndustrialiseerde landen ter wereld steunden het Kyoto-protocol. Een opmerkelijke uitzondering waren de Verenigde Staten, die meer broeikasgassen uitstootten dan enig ander land en goed zijn voor meer dan 25 procent van die die wereldwijd door mensen worden gegenereerd. Australië daalde ook.

Achtergrond

Het Kyoto-protocol werd in december 1997 in Kyoto, Japan onderhandeld. Het werd op 16 maart 1998 voor ondertekening opengesteld en een jaar later gesloten. Volgens de overeenkomst zou het Kyoto-protocol pas van kracht worden na 90 dagen nadat het was geratificeerd door ten minste 55 landen die bij het UNFCCC betrokken waren. Een andere voorwaarde was dat de ratificerende landen voor 1990 ten minste 55 procent van de totale CO2-uitstoot ter wereld moesten vertegenwoordigen.

Aan de eerste voorwaarde werd voldaan op 23 mei 2002, toen IJsland het 55e land werd dat het Kyoto-protocol ratificeerde. Toen Rusland de overeenkomst in november 2004 ratificeerde, was aan de tweede voorwaarde voldaan en trad het Kyoto-protocol op 16 februari 2005 in werking.

Als een Amerikaanse presidentskandidaat beloofde George W. Bush de uitstoot van koolstofdioxide te verminderen. Kort nadat hij in 2001 aantrad, trok president Bush de Amerikaanse steun voor het Kyoto-protocol echter in en weigerde het ter ratificatie in te dienen bij het Congres.

Een alternatief plan

In plaats daarvan stelde Bush een plan voor met stimulansen voor Amerikaanse bedrijven om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2010 vrijwillig met 4,5 procent te verminderen, wat volgens hem zou neerkomen op het weghalen van 70 miljoen auto's. Volgens het Amerikaanse ministerie van Energie zou het Bush-plan echter in feite leiden tot een toename van de uitstoot van broeikasgassen met 30 procent ten opzichte van 1990 in plaats van de 7 procent reductie die het verdrag vereist. Dat komt omdat het Bush-plan de reductie meet tegen de huidige emissies in plaats van de benchmark uit 1990 die wordt gebruikt door het Kyoto-protocol.

Hoewel zijn beslissing een serieuze slag toebracht aan de mogelijkheid van Amerikaanse deelname aan het Kyoto-protocol, stond Bush niet alleen in zijn oppositie. Voorafgaand aan de onderhandelingen over het Kyoto-protocol heeft de Amerikaanse senaat een resolutie aangenomen waarin staat dat de VS geen protocol moet ondertekenen waarin geen bindende doelstellingen en tijdschema's voor zowel ontwikkelingslanden als geïndustrialiseerde landen zijn opgenomen of die "de economie van de Verenigde Staten ernstig zouden schaden Staten.”

In 2011 trok Canada zich terug uit het Kyoto-protocol, maar tegen het einde van de eerste verbintenisperiode in 2012 hadden in totaal 191 landen het protocol geratificeerd. De reikwijdte van het Kyoto-protocol werd in 2012 uitgebreid door de Doha-overeenkomst, maar nog belangrijker, de overeenkomst van Parijs werd in 2015 bereikt en bracht Canada en de VS terug in de internationale strijd tegen het klimaat.

Pros

Voorstanders van het Kyoto-protocol beweren dat het verminderen van broeikasgasemissies een essentiële stap is in het vertragen of terugdraaien van de opwarming van de aarde en dat onmiddellijke multinationale samenwerking nodig is als de wereld serieuze hoop wil hebben op het voorkomen van verwoestende klimaatverandering.

Wetenschappers zijn het erover eens dat zelfs een kleine stijging van de gemiddelde mondiale temperatuur zou leiden tot significante klimaat- en weersveranderingen en een diepgaand effect zou hebben op het leven van planten, dieren en mensen op aarde.

Verwarmende trend

Veel wetenschappers schatten dat tegen het jaar 2100 de gemiddelde mondiale temperatuur met 1,4 graden tot 5,8 graden Celsius zal stijgen (ongeveer 2,5 graden tot 10,5 graden Fahrenheit). Deze toename betekent een aanzienlijke versnelling van de opwarming van de aarde. In de 20e eeuw bijvoorbeeld, steeg de gemiddelde mondiale temperatuur slechts 0,6 graden Celsius (iets meer dan 1 graad Fahrenheit).

Deze versnelling in de opbouw van broeikasgassen en de opwarming van de aarde wordt toegeschreven aan twee belangrijke factoren:

1. het cumulatieve effect van 150 jaar wereldwijde industrialisatie; en
2. factoren zoals overbevolking en ontbossing in combinatie met meer fabrieken, voertuigen op gas en machines wereldwijd.

Actie nu nodig

Voorstanders van het Kyoto-protocol stellen dat nu actie ondernemen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen de opwarming van de aarde zou kunnen vertragen of omkeren, en veel van de ernstigste problemen die ermee gepaard gaan, kan voorkomen of verminderen. Velen beschouwen de Amerikaanse afwijzing van het verdrag als onverantwoordelijk en beschuldigen president Bush van panderen aan de olie- en gasindustrie.

Omdat de Verenigde Staten zoveel van 's werelds broeikasgassen voor hun rekening nemen en zo veel bijdragen aan het probleem van de opwarming van de aarde, hebben sommige experts gesuggereerd dat het Kyoto-protocol niet kan slagen zonder deelname van de VS.

Cons

Argumenten tegen het Kyoto-protocol vallen over het algemeen in drie categorieën: het vereist te veel; het bereikt te weinig, of het is onnodig.

Bij het afwijzen van het Kyoto-protocol, dat 178 andere landen hadden aanvaard, beweerde president Bush dat de verdragsvereisten de Amerikaanse economie zouden schaden, wat zou leiden tot economische verliezen van $ 400 miljard en 4,9 miljoen banen kostte. Bush maakte ook bezwaar tegen de vrijstelling voor ontwikkelingslanden. Het besluit van de president bracht zware kritiek van Amerikaanse bondgenoten en milieugroeperingen in de VS en over de hele wereld.

Kyoto-critici spreken zich uit

Sommige critici, waaronder een paar wetenschappers, zijn sceptisch over de onderliggende wetenschap in verband met de opwarming van de aarde en zeggen dat er geen echt bewijs is dat de oppervlaktetemperatuur van de aarde stijgt als gevolg van menselijke activiteit. De Russische Academie van Wetenschappen noemde de beslissing van de Russische regering om het Kyoto-protocol goed te keuren bijvoorbeeld 'puur politiek' en zei dat het 'geen wetenschappelijke rechtvaardiging' had.

Sommige tegenstanders zeggen dat het verdrag niet ver genoeg gaat om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, en veel van die critici betwijfelen ook de effectiviteit van praktijken zoals het planten van bossen om emissiehandelstitels te produceren waar veel landen op vertrouwen om hun doelen te bereiken. Ze beweren dat het planten van bossen de eerste 10 jaar koolstofdioxide kan verhogen als gevolg van nieuwe bosgroeipatronen en de uitstoot van kooldioxide uit de bodem.

Anderen geloven dat als geïndustrialiseerde landen hun behoefte aan fossiele brandstoffen verminderen, de kosten van steenkool, olie en gas zullen dalen, waardoor ze betaalbaarder worden voor ontwikkelingslanden. Dat zou eenvoudig de bron van de emissies veranderen zonder ze te verminderen.

Ten slotte zeggen sommige critici dat het verdrag zich richt op broeikasgassen zonder de bevolkingsgroei en andere kwesties die van invloed zijn op de opwarming van de aarde aan te pakken, waardoor het Kyoto-protocol een anti-industriële agenda is in plaats van een poging om de opwarming van de aarde aan te pakken. Eén Russische economisch beleidsadviseur vergeleek het Kyoto-protocol zelfs met het fascisme.

Waar het staat

Ondanks het standpunt van de Bush-administratie over het Kyoto-protocol, blijft de achterban in de VS sterk. Tegen juni 2005 hadden 165 Amerikaanse steden gestemd om het verdrag te steunen nadat Seattle een landelijke inspanning had geleverd om steun op te bouwen, en milieuorganisaties blijven aandringen op Amerikaanse deelname.

Ondertussen blijft de regering Bush naar alternatieven zoeken. De VS was een leider in het vormen van het Asia-Pacific Partnership voor schone ontwikkeling en klimaat, een internationale overeenkomst aangekondigd op 28 juli 2005 tijdens een bijeenkomst van de Association of South East Asian Nations (ASEAN).

De Verenigde Staten, Australië, India, Japan, Zuid-Korea en de Volksrepubliek China kwamen overeen samen te werken aan strategieën om de uitstoot van broeikasgassen tegen het einde van de 21e eeuw met de helft te verminderen. ASEAN-landen zijn goed voor 50 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, energieverbruik, bevolking en BBP. In tegenstelling tot het Kyoto-protocol, dat verplichte doelen oplegt, biedt de nieuwe overeenkomst landen de mogelijkheid om hun eigen emissiedoelen te bepalen, maar zonder handhaving.

Bij de aankondiging zei de Australische minister van Buitenlandse Zaken Alexander Downer dat het nieuwe partnerschap de Kyoto-overeenkomst zou aanvullen: "Ik denk dat klimaatverandering een probleem is en ik denk niet dat Kyoto dit gaat oplossen ... Ik denk dat we zoveel moeten doen meer dan dat."

Vooruit kijken

Of u nu Amerikaanse deelname aan het Kyoto-protocol steunt of u ertegen verzet, de status van het probleem zal waarschijnlijk niet snel veranderen. President Bush blijft zich verzetten tegen het verdrag en er is geen sterke politieke wil in het Congres om zijn positie te wijzigen, hoewel de Amerikaanse senaat in 2005 heeft gestemd om zijn eerdere verbod op verplichte vervuilingslimieten ongedaan te maken..

Het Kyoto-protocol zal doorgaan zonder betrokkenheid van de VS en de Bush-administratie zal blijven zoeken naar minder veeleisende alternatieven. Of ze meer of minder effectief zullen blijken te zijn dan het Kyoto-protocol is een vraag die niet zal worden beantwoord voordat het misschien te laat is om een ​​nieuwe koers uit te zetten.