De meeste periodieke tabellen hebben een kleurcode. U kunt zwart-witte of ongekleurde tabellen krijgen, maar deze worden vooral gebruikt wanneer u geen kleur kunt afdrukken of alleen de meest elementaire feiten over het periodiek systeem en de elementen nodig hebt.
Gekleurde tabellen zijn belangrijk omdat ze u een extra informatiedimensie geven. Een typisch periodiek systeem is gekleurd volgens elementgroepen, elementen die chemische en fysische eigenschappen delen. Sommige elementgroepen kunnen gemakkelijk worden geïdentificeerd als kolommen in het periodiek systeem, maar als u over de tabel beweegt, zijn de trends niet zo duidelijk. De metalloïden en niet-metalen vallen bijvoorbeeld niet netjes in dezelfde kolom. Kleurcodering helpt vergelijkbare elementen zoals deze in één oogopslag te identificeren.
Periodieke tabellen kunnen kleur gebruiken om andere elementkenmerken te identificeren. Een kleurentabel van een periodieke tabel codeert bijvoorbeeld de elementen op basis van hoe elektronegatief ze zijn. Het valentie periodiek systeem gebruikt kleur om de meest voorkomende valentie status voor elk element te identificeren. De periodieke elemententabel toont de relatieve hoeveelheden van elk element.
Er wordt geen standaardset kleuren gebruikt om elementgroepen of andere eigenschappen te identificeren. Kleuren worden geselecteerd op basis van hoe goed de tekst ertegenin staat, maar meestal is het een kwestie van persoonlijke voorkeur. U kunt periodieke tabellen in verschillende kleurenschema's vinden.