Wat is de evolutionaire wapenwedloop?

Soorten moeten, om te evolueren, aanpassingen verzamelen die gunstig zijn voor de omgeving waarin ze leven. Deze voorkeurskenmerken maken een individu fitter en kunnen lang genoeg leven om zich voort te planten. Omdat natuurlijke selectie deze gunstige eigenschappen kiest, worden ze doorgegeven aan de volgende generatie. Andere individuen die deze eigenschappen niet vertonen, sterven uit en uiteindelijk zijn hun genen niet langer beschikbaar in de genenpool.

Terwijl deze soorten evolueren, moeten andere soorten die in nauwe symbiotische relaties met die soorten zijn, ook evolueren. Dit wordt co-evolutie genoemd en het wordt vaak vergeleken met een evolutionaire vorm van een wapenwedloop. Naarmate de ene soort evolueert, moet de andere soort waarmee ze samenwerkt ook evolueren, anders kunnen ze uitsterven.

Symmetrische wapenwedloop

In het geval van een symmetrische wapenwedloop in evolutie, veranderen de co-evoluerende soorten op dezelfde manier. Gewoonlijk is een symmetrische wapenwedloop het resultaat van concurrentie om een ​​middel in een gebied dat beperkt is. De wortels van sommige planten zullen bijvoorbeeld dieper groeien dan andere om water te verkrijgen. Naarmate het waterniveau daalt, overleven alleen de planten met de langere wortels. Planten met kortere wortels zullen zich moeten aanpassen door langere wortels te laten groeien, of ze zullen sterven. De concurrerende planten zullen steeds langere wortels blijven ontwikkelen, proberen elkaar te overtreffen en het water te krijgen.

Asymmetrische wapenwedloop

Zoals de naam al aangeeft, zal een asymmetrische wapenwedloop ervoor zorgen dat de soort zich op verschillende manieren aanpast. Dit type evolutionaire wapenwedloop resulteert nog steeds in de co-evolutie van de soort. De meeste asymmetrische wapenwedstrijden komen uit een soort roofdier-prooi-relatie. In de relatie tussen roofdier en prooi van leeuwen en zebra's is het resultaat bijvoorbeeld een asymmetrische wapenwedloop. De zebra's worden sneller en sterker om aan de leeuwen te ontsnappen. Dat betekent dat de leeuwen heimelijker en betere jagers moeten worden om zebra's te blijven eten. De twee soorten evolueren niet hetzelfde type eigenschappen, maar als er één evolueert, creëert het de behoefte in de andere soort om ook te evolueren om te overleven.

Evolutionaire wapenwedloop en ziekte

Mensen zijn niet immuun voor de evolutionaire wapenwedloop. In feite accumuleert de menselijke soort voortdurend aanpassingen om ziekten te bestrijden. De gastheer-parasiet relatie is een goed voorbeeld van een evolutionaire wapenwedloop die mensen kan omvatten. Terwijl parasieten het menselijk lichaam binnendringen, zal het menselijke immuunsysteem in werking treden om te proberen de parasiet te elimineren. Daarom moet de parasiet een goed afweermechanisme hebben om in de mens te kunnen blijven zonder te worden gedood of verdreven. Terwijl de parasiet zich aanpast en evolueert, moet het menselijke immuunsysteem zich ook aanpassen en evolueren.

Evenzo is het fenomeen van antibioticaresistentie bij bacteriën ook een soort evolutionaire wapenwedloop. Artsen schrijven vaak antibiotica voor patiënten met een bacteriële infectie in de hoop dat de antibiotica het immuunsysteem stimuleren en de ziekteverwekkende ziekteverwekker doden. Na verloop van tijd en herhaald gebruik van antibiotica zullen alleen bacteriën die geëvolueerd zijn om immuun te zijn voor de antibiotica overleven en de antibiotica zullen niet langer effectief zijn in het doden van de bacteriën. Op dat moment zal een andere behandeling nodig zijn en de mens dwingen om mee te evolueren om de sterkere bacteriën te bestrijden, of een nieuwe remedie vinden waarvoor de bacteriën niet immuun zijn. Dit is de reden waarom het belangrijk is voor artsen om niet te veel antibiotica voor te schrijven wanneer een patiënt ziek is.