Wat is de contacthypothese in de psychologie?

De contacthypothese is een theorie in de psychologie die suggereert dat vooroordelen en conflicten tussen groepen kunnen worden verminderd als leden van de groepen met elkaar omgaan.

Belangrijkste afhaalrestaurants: Contact Hypothese

• De contacthypothese suggereert dat interpersoonlijk contact tussen groepen vooroordelen kan verminderen.
• Volgens Gordon Allport, die de theorie voor het eerst heeft voorgesteld, zijn vier voorwaarden nodig om vooroordelen te verminderen: gelijke status, gemeenschappelijke doelen, samenwerking en institutionele ondersteuning.
• Hoewel de contacthypothese het vaakst is bestudeerd in de context van raciale vooroordelen, hebben onderzoekers geconstateerd dat contact de vooroordelen tegen leden van verschillende gemarginaliseerde groepen kon verminderen.

Historische achtergrond

De contacthypothese werd ontwikkeld in het midden van de 20e eeuw door onderzoekers die geïnteresseerd waren in het begrijpen hoe conflicten en vooroordelen konden worden verminderd. Studies in de jaren 1940 en 1950 vonden bijvoorbeeld dat contact met leden van andere groepen verband hield met lagere vooroordelen. In een onderzoek uit 1951 onderzochten onderzoekers hoe wonen in gescheiden of gedesegregeerde wooneenheden gerelateerd was aan vooroordelen en ontdekten dat in New York (waar huisvesting werd gescheiden), blanke deelnemers aan de studie minder vooroordelen rapporteerden dan blanke deelnemers in Newark (waar huisvesting was nog steeds gescheiden).

Een van de belangrijkste vroege theoretici die de contacthypothese bestudeerden, was Harvard-psycholoog Gordon Allport, die het invloedrijke boek publiceerde De aard van vooroordelen in 1954. In zijn boek besprak Allport eerder onderzoek naar intergroepscontact en vooroordelen. Hij vond dat contact vooroordelen in sommige gevallen verminderde, maar het was geen wondermiddel - er waren ook gevallen waarin contact tussen groepen vooroordelen en conflicten verergerde. Om dit te verklaren, probeerde Allport erachter te komen wanneer contact werkte om vooroordelen met succes te verminderen, en hij ontwikkelde vier voorwaarden die zijn bestudeerd door latere onderzoekers.

De vier voorwaarden van Allport

Volgens Allport is het waarschijnlijk dat contact tussen groepen de vooroordelen vermindert als aan de volgende vier voorwaarden wordt voldaan:

1. De leden van de twee groepen hebben dezelfde status. Allport geloofde dat contact waarbij leden van een groep als ondergeschikt worden behandeld, vooroordelen niet zou verminderen en de zaken juist zou kunnen verergeren.
2. De leden van de twee groepen hebben gemeenschappelijke doelen.
3. De leden van de twee groepen werken samen. Allport schreef: 'Alleen het type contact waar mensen naartoe gaan Doen dingen samen zullen waarschijnlijk leiden tot een veranderde houding. "
4. Er is institutionele ondersteuning voor het contact (bijvoorbeeld als groepsleiders of andere autoriteitsfiguren het contact tussen groepen ondersteunen).

Evaluatie van de contacthypothese

In de jaren sinds Allport zijn oorspronkelijke studie publiceerde, hebben onderzoekers geprobeerd empirisch te testen of contact met andere groepen vooroordelen kan verminderen. In een paper uit 2006 voerden Thomas Pettigrew en Linda Tropp een meta-analyse uit: ze beoordeelden de resultaten van meer dan 500 eerdere onderzoeken - met ongeveer 250.000 onderzoeksdeelnemers - en vonden steun voor de contacthypothese. Bovendien vonden ze dat deze resultaten waren niet vanwege zelfselectie (dwz mensen die minder bevooroordeeld waren en ervoor kozen om contact met andere groepen te hebben, en mensen die meer bevooroordeeld waren om contact te vermijden), omdat contact een gunstig effect had, zelfs wanneer deelnemers niet hadden gekozen of ze wel of niet contact met leden van andere groepen.

Hoewel de contacthypothese het meest is bestudeerd in de context van raciale vooroordelen, ontdekten de onderzoekers dat contact de vooroordelen tegen leden van verschillende gemarginaliseerde groepen kon verminderen. Contact kon bijvoorbeeld vooroordelen op basis van seksuele geaardheid en vooroordelen tegen mensen met een handicap verminderen. De onderzoekers ontdekten ook dat contact met leden van een groep niet alleen vooroordelen jegens die bepaalde groep verminderde, maar ook vooroordelen jegens leden van andere groepen verminderde.

Hoe zit het met de vier voorwaarden van Allport? De onderzoekers vonden een groter effect op vermindering van vooroordelen wanneer aan ten minste één van de voorwaarden van Allport was voldaan. Zelfs in studies die niet voldeden aan de voorwaarden van Allport, was het vooroordeel echter nog steeds verminderd, wat suggereert dat de voorwaarden van Allport de relaties tussen groepen kunnen verbeteren, maar ze zijn niet strikt noodzakelijk.

Waarom vermindert Contact het vooroordeel?

Onderzoekers hebben gesuggereerd dat contact tussen groepen vooroordelen kan verminderen omdat het gevoelens van angst vermindert (mensen kunnen angstig zijn over de interactie met leden van een groep waarmee ze weinig contact hebben gehad). Contact kan ook vooroordelen verminderen omdat het de empathie verhoogt en mensen helpt dingen vanuit het perspectief van de andere groep te bekijken. Volgens psycholoog Thomas Pettigrew en zijn collega's stelt contact met een andere groep mensen in staat “te voelen hoe outgroup-leden zich voelen en de wereld bekijken”.

Psycholoog John Dovidio en zijn collega's suggereerden dat contact vooroordelen kan verminderen omdat het de manier verandert waarop we anderen categoriseren. Een effect van contact kan zijn decategorisatie, waarbij iemand als een individu wordt gezien, in plaats van alleen als een lid van zijn groep. Een andere uitkomst van contact kan zijn recategorisatie, waarin mensen iemand niet langer zien als onderdeel van een groep waarmee ze in conflict zijn, maar eerder als lid van een grotere, gedeelde groep.

Een andere reden waarom contact nuttig is, is omdat het de vorming van vriendschappen over groepslijnen bevordert.

Beperkingen en nieuwe onderzoeksrichtingen

Onderzoekers hebben erkend dat contact tussen groepen een averechts effect kan hebben, vooral als de situatie stressvol, negatief of bedreigend is en de groepsleden niet hebben gekozen om contact te hebben met de andere groep. In zijn boek van 2019 De kracht van de mens, psychologie-onderzoeker Adam Waytz suggereerde dat machtsdynamiek intergroepscontactsituaties kan compliceren, en dat pogingen om groepen die in conflict zijn met elkaar te verzoenen moeten overwegen of er een machtsongelijkheid is tussen de groepen. Hij suggereerde bijvoorbeeld dat, in situaties waar er een machtsongelijkheid is, interacties tussen groepsleden waarschijnlijk productiever zijn als de minder krachtige groep de gelegenheid wordt gegeven om uit te drukken wat hun ervaringen zijn geweest, en als de krachtigere groep wordt aangemoedigd om empathie te oefenen en dingen te bekijken vanuit het perspectief van de minder krachtige groep.

Kan contact opnemen met Allyship promoten?

Een bijzonder veelbelovende mogelijkheid is dat contact tussen groepen machtiger leden van de meerderheidsgroep kan aanmoedigen om als bondgenoten te werken, dat wil zeggen, om te werken aan onderdrukking en systematische onrechtvaardigheden. Dovidio en zijn collega's suggereerden bijvoorbeeld dat “contact ook een potentieel krachtige mogelijkheid biedt voor leden van de meerderheidsgroep om politieke solidariteit met de minderheidsgroep te bevorderen.” Evenzo, Tropp-een van de co-auteurs van de meta-analyse over contact en vooroordeel-vertelt New York Magazine's The Cut: "Er is ook het potentieel voor contact om het toekomstige gedrag van historisch bevoordeelde groepen te veranderen om de kansarmen te bevoordelen."