Wat is Storm Surge?

Een stormvloed is een abnormale stijging van zeewater die optreedt wanneer water het land in wordt geduwd als gevolg van harde wind van een storm, meestal tropische cyclonen (orkanen, tyfoons en cyclonen). Deze abnormale stijging van het zeewaterniveau wordt gemeten als de hoogte van water boven het normale voorspelde astronomische getij en kan tientallen voet hoog worden! 

Kustlijnen, vooral die op lage zeeniveaus, zijn bijzonder kwetsbaar voor stormvloeden omdat ze het dichtst bij de oceaan liggen en de hoogste stormvloedgolven ontvangen. Maar ook binnenlanden lopen gevaar. Afhankelijk van hoe sterk de storm is, kan de golf tot wel 30 mijl landinwaarts reiken.

Stormvloed versus vloed

De stormvloed als gevolg van een orkaan is een van de meer dodelijke delen van een storm. Zie een stormvloed als een gigantische uitstulping van water. Net als golven water klotsen heen en weer in een badkuip, ebt zeewater ook heen en weer in de oceaan. Normale waterstanden stijgen en dalen op periodieke en voorspelbare manieren als gevolg van de zwaartekracht tussen de aarde, de zon en de maan. We noemen deze getijden. De lage druk van een orkaan in combinatie met harde wind zorgt er echter voor dat het normale waterniveau stijgt. Zelfs hoog- en ebwater kan hun normale niveau overstijgen.

Storm getij

We hebben gekeken hoe een stormvloed verschilt van een vloed in de oceaan. Maar wat als er ooit een stormvloed zou optreden? Bij vloed? Wanneer dit gebeurt, is het resultaat wat een 'stormtij' wordt genoemd. 

Stormvloed vernietigende kracht

Een van de meest voor de hand liggende manieren waarop stormvloed eigendommen en levens beschadigt, is door in te halen. Golven kunnen aan wal komen en overwinnen. Golven bewegen niet alleen snel, maar wegen ook veel. Denk aan de laatste keer dat je een gallon of een fles flessenwater droeg en hoe zwaar het was. Bedenk nu dat deze golven gebouwen herhaaldelijk aftellen en beuken en dat u kunt begrijpen hoe golfgolven ontstaan  . 

Om deze redenen is stormvloed ook de belangrijkste oorzaak van sterfgevallen door orkanen. 

De kracht achter stormvloedgolven maakt het niet alleen mogelijk dat golven zich naar het binnenland uitbreiden.

Stormvloedgolven tasten ook zandduinen en wegen aan door het zand en de grond eronder weg te wassen. Deze erosie kan ook leiden tot beschadigde funderingen van gebouwen, die op hun beurt de hele structuur zelf verzwakken.  

Helaas zegt de score van een orkaan op de Saffir-Simpson Hurricane Wind-schaal niets over hoe sterk een stormvloed kan worden verwacht. Dat komt omdat varieert. Als je een idee wilt hebben van hoe hoge golven kunnen klimmen, moet je NOAA's Storm Surge Flooding Map bekijken. 

Waarom zijn sommige gebieden gevoeliger voor stormvloedschade?

Afhankelijk van de geografische ligging van de kust, zijn sommige gebieden gevoeliger voor schade door stormvloeden. Als een continentaal plat bijvoorbeeld zachtjes afloopt, kan de kracht van een stormvloed groter zijn. Een steil continentaal plat zorgt ervoor dat de stormvloed minder intens is. Bovendien lopen laaggelegen kustgebieden vaak het risico van verhoogde overstromingsschade.

Sommige gebieden fungeren ook als een soort trechter waardoor water nog hoger kan stromen. De baai van Bengalen is één locatie waar water letterlijk de kust in wordt geleid. In 1970 kwamen ten minste 500.000 mensen om het leven bij een stormvloed.

In 2008 zorgde het ondiepe continentale plat in Myanmar ervoor dat Cyclone Nargis intense stormvloeden veroorzaakte waarbij tienduizenden mensen omkwamen. (Ga naar een video met uitleg over de stormvloed in Myanmar.)

De baai van Fundy, hoewel niet meestal getroffen door orkanen, ondervindt dagelijks getijdenboringen vanwege de trechtervormige landstructuur. Hoewel niet veroorzaakt door een storm, is een getijdenboring een verhoogde golf van water door getijden als gevolg van de geografie van een gebied. De orkaan Long Island Express uit 1938 veroorzaakte grote schade toen deze New England raakte en de Bay of Fundy bedreigde. Maar verreweg de grootste schade werd aangericht door de Saxby Gale-orkaan uit 1869.

Bijgewerkt door Tiffany Means