Wat is onderzoek naar deelnemersobservatie?

De observatiemethode voor deelnemers, ook bekend als etnografisch onderzoek, is wanneer een socioloog daadwerkelijk deel uitmaakt van de groep die ze bestuderen om gegevens te verzamelen en een sociaal fenomeen of probleem te begrijpen. Tijdens de observatie van de deelnemer werkt de onderzoeker tegelijkertijd aan twee afzonderlijke rollen: subjectieve deelnemer en objectieve waarnemer. Soms, hoewel niet altijd, is de groep zich ervan bewust dat de socioloog ze bestudeert.

Het doel van de observatie van deelnemers is het verkrijgen van een diep begrip en vertrouwdheid met een bepaalde groep individuen, hun waarden, overtuigingen en manier van leven. Vaak is de groep in focus een subcultuur van een grotere samenleving, zoals een religieuze, beroepsmatige of specifieke gemeenschapsgroep. Om observatie van deelnemers uit te voeren, leeft de onderzoeker vaak binnen de groep, wordt er deel van en leeft als een lid van de groep voor een langere periode, waardoor ze toegang hebben tot de intieme details en het reilen en zeilen van de groep en hun gemeenschap.

Deze onderzoeksmethode werd ontwikkeld door antropologen Bronislaw Malinowski en Franz Boas, maar werd in de vroege twintigste eeuw door veel sociologen overgenomen als een primaire onderzoeksmethode. Tegenwoordig is observatie van deelnemers of etnografie een primaire onderzoeksmethode die wordt toegepast door kwalitatieve sociologen over de hele wereld.

Subjectieve versus objectieve deelname

Observatie van deelnemers vereist dat de onderzoeker een subjectieve deelnemer is in de zin dat zij kennis die is opgedaan door persoonlijke betrokkenheid bij de proefpersonen gebruikt om te communiceren met en toegang te krijgen tot de groep. Deze component levert een dimensie van informatie die ontbreekt in enquêtegegevens. Deelnemersobservatie-onderzoek vereist ook dat de onderzoeker ernaar streeft een objectieve waarnemer te zijn en alles op te nemen dat hij of zij heeft gezien, zonder dat gevoelens en emoties hun waarnemingen en bevindingen beïnvloeden.

Toch erkennen de meeste onderzoekers dat ware objectiviteit een ideaal is, geen realiteit, aangezien de manier waarop we de wereld en de mensen daarin zien altijd wordt gevormd door onze eerdere ervaringen en onze positionaliteit in de sociale structuur ten opzichte van anderen. Als zodanig zal een goede deelnemer-waarnemer ook een kritische zelfreflexiviteit behouden die haar in staat stelt te herkennen hoe zij zelf het onderzoeksgebied en de gegevens die ze verzamelt zou kunnen beïnvloeden..

Sterke en zwakke punten

De sterke punten van observatie van deelnemers zijn onder meer de diepgang van kennis die het de onderzoeker mogelijk maakt te verkrijgen en het perspectief van kennis van sociale problemen en fenomenen die worden gegenereerd vanuit het dagelijkse leven van degenen die ze ervaren. Velen beschouwen dit als een egalitaire onderzoeksmethode omdat het de ervaringen, perspectieven en kennis van de bestudeerde mensen centraal stelt. Dit soort onderzoek is de bron geweest van enkele van de meest opvallende en waardevolle studies in de sociologie.

Enkele nadelen of zwakke punten van deze methode zijn dat het erg tijdrovend is, waarbij onderzoekers maanden of jaren in de plaats van studie verblijven. Hierdoor kan observatie van deelnemers een enorme hoeveelheid gegevens opleveren die overweldigend kunnen zijn om door te kampen en te analyseren. En onderzoekers moeten voorzichtig zijn om enigszins afstandelijk te blijven als waarnemers, vooral naarmate de tijd verstrijkt en ze een geaccepteerd onderdeel van de groep worden en hun gewoonten, manieren van leven en perspectieven overnemen. Vragen over objectiviteit en ethiek werden gesteld over de onderzoeksmethoden van socioloog Alice Goffman omdat sommige passages uit haar boek 'On the Run' werden geïnterpreteerd als een erkenning van betrokkenheid bij een moordsamenzwering.

Studenten die onderzoek naar deelnemersobservatie willen uitvoeren, moeten twee uitstekende boeken over dit onderwerp raadplegen: "Writing Ethnographic Fieldnotes" van Emerson et al. En "Analyse Social Settings", van Lofland en Lofland.