Wat is La Nina?

Spaans voor 'klein meisje', La Niña is de naam die wordt gegeven aan de grootschalige koeling van de oppervlaktetemperaturen in de zee in de centrale en equatoriale Stille Oceaan. Het is een onderdeel van het grotere en natuurlijk voorkomende oceaan-atmosfeerfenomeen dat bekend staat als de El Niño / Southern Oscillation of ENSO (uitgesproken als "en-so") cyclus. La Niña-omstandigheden komen elke 3 tot 7 jaar terug en duren meestal van 9 tot 12 maanden tot 2 jaar.

Een van de sterkste La Niña-afleveringen op record was die van 1988-1989 toen de oceaantemperaturen maar liefst 7 F lager waren dan normaal. De laatste aflevering van La Niña vond plaats eind 2016, en enig bewijs van La Niña werd gezien in januari 2018.

La Niña tegen El Niño

Een La Niña-evenement is het tegenovergestelde van een El Niño-evenement. De wateren in de equatoriale gebieden van de Stille Oceaan zijn ongebruikelijk koel. Het koelere water beïnvloedt de atmosfeer boven de oceaan en veroorzaakt aanzienlijke veranderingen in het klimaat, hoewel meestal niet zo belangrijk als de veranderingen die optreden tijdens een El Niño. Door de positieve effecten op de visserijsector is La Niña minder een nieuwsitem dan een El Niño-evenement.

Zowel La Niña als El Niño evenementen hebben de neiging zich te ontwikkelen tijdens de lente op het noordelijk halfrond (maart tot juni), piek tijdens de late herfst en winter (november tot februari) en verzwakken de volgende lente tot de zomer (maart tot juni). El Niño (wat 'het Christuskind' betekent) heeft zijn naam verdiend vanwege zijn gebruikelijke uiterlijk rond Kerst.

Wat veroorzaakt gebeurtenissen in La Niña

Je kunt La Niña-evenementen (en El Niño) zien als water dat in een badkuip klotst. Water in de equatoriale gebieden volgt de patronen van de passaatwinden. Oppervlaktestromingen worden dan gevormd door de winden. Winden blazen altijd van gebieden met hoge druk tot lage druk; hoe steiler het gradiëntverschil in de druk, hoe sneller de wind van hoog naar laag gaat.

Voor de kust van Zuid-Amerika zorgen veranderingen in luchtdruk tijdens een La Niña-evenement ervoor dat winden in intensiteit toenemen. Normaal gesproken waait de wind vanuit de oostelijke Stille Oceaan naar de warmere westelijke Stille Oceaan. De winden creëren de oppervlaktestromingen die letterlijk de bovenste laag water van de oceaan naar het westen blazen. Terwijl het warmere water door de wind uit de weg wordt "bewogen", worden koudere wateren blootgesteld aan het oppervlak voor de westkust van Zuid-Amerika. Deze wateren dragen belangrijke voedingsstoffen uit diepere oceaandieptes. De koudere wateren zijn belangrijk voor de visindustrie en de nutriëntencyclus van de oceaan.

Hoe La Niña jaar verschilt

Tijdens een La Niña-jaar zijn de passaatwinden ongewoon sterk, wat leidt tot een verhoogde beweging van water naar de westelijke Stille Oceaan. Net als een gigantische ventilator die over de evenaar blaast, dragen de oppervlaktestromen die zich vormen nog meer van de warmere wateren naar het westen. Dit creëert een situatie waarin de wateren in het oosten abnormaal koud zijn en de wateren in het westen abnormaal warm. Vanwege de interacties tussen de temperatuur van de oceaan en de laagste luchtlagen wordt het klimaat wereldwijd beïnvloed. Temperaturen in de oceaan beïnvloeden de lucht erboven, waardoor klimaatverschuivingen ontstaan ​​die zowel regionale als wereldwijde gevolgen kunnen hebben.

Hoe La Niña invloed heeft op weer en klimaat

Regenwolken ontstaan ​​als gevolg van het optillen van warme, vochtige lucht. Wanneer de lucht zijn warmte niet uit de oceaan haalt, is de lucht boven de oceaan abnormaal koel boven de oostelijke Stille Oceaan. Dit voorkomt de vorming van regen, vaak nodig in deze delen van de wereld. Tegelijkertijd zijn de wateren in het westen erg warm, wat leidt tot verhoogde luchtvochtigheid en warmere atmosferische temperaturen. De lucht stijgt en het aantal en de intensiteit van regenbuien neemt toe in de westelijke Stille Oceaan. Naarmate de lucht op deze regionale locaties verandert, verandert ook het circulatiepatroon in de atmosfeer, waardoor het klimaat wereldwijd wordt beïnvloed.

Moessonseizoenen zullen intenser zijn in La Niña-jaren, terwijl de westelijke equatoriale delen van Zuid-Amerika zich in droogte kunnen bevinden. In de Verenigde Staten kunnen de staten Washington en Oregon meer neerslag zien, terwijl delen van Californië, Nevada en Colorado mogelijk droger zijn.