Wat is de opwarming van de aarde?

Een discussie over de wereldwijde klimaatverandering, ook wel opwarming van de aarde genoemd, kan heel snel heel ingewikkeld worden. Gelukkig kan het vrij eenvoudig worden verklaard. Hier zijn de basisprincipes die u moet weten over klimaatverandering:

Warmer Land en Zee

Het klimaat is gedurende miljoenen jaren vele malen opgewarmd en gekoeld tijdens de geologische geschiedenis van de aarde. De wereldwijde stijging van de gemiddelde temperatuur die we de afgelopen decennia hebben waargenomen, is echter zowel ongewoon snel als behoorlijk groot geweest. Het vertaalt zich naar warmere luchttemperaturen en warmer zeewater bijna overal op aarde.

Minder ijs, minder sneeuw

Deze stijging van de temperatuur heeft geleid tot een verhoogde smelting van de meeste gletsjers ter wereld. Bovendien verliezen de dikke Groenlandse en Antarctica-ijskappen volume en bedekt zeeijs een steeds kleiner deel van het Noordpoolgebied terwijl het ook dunner wordt. De wintersneeuwbedekking in de meeste gebieden van de VS is dunner en duurt niet zo lang tijdens de winter. De zeespiegel stijgt, zowel vanwege het smeltende ijs als omdat warmer water uitzet en meer ruimte inneemt.

Minder voorspelbaar weer

Hoewel het woord klimaat verwijst naar langetermijnstatistieken over vele aspecten van temperatuur en neerslag, is het weer een meer onmiddellijk fenomeen en voelen we ons elke dag buiten. Wereldwijde klimaatverandering transformeert onze ervaring met weersomstandigheden op verschillende manieren, afhankelijk van waar we wonen. Veelvoorkomende veranderingen zijn frequentere hevige regengebeurtenissen, regelmatige winterdooi of aanhoudende droogte.

Alles over het broeikaseffect

Menselijke activiteiten laten in de atmosfeer veel gassen vrij die een broeikaseffect veroorzaken. Broeikasgassen houden de energie van de zon tegen die gereflecteerd was door het aardoppervlak. Deze warmte wordt vervolgens teruggevoerd naar de grond, waardoor de temperatuur stijgt. Het grootste deel van de waargenomen opwarming kan aan deze gassen worden toegeschreven.

Hoe worden broeikasgassen geproduceerd?

De belangrijkste broeikasgassen zijn koolstofdioxide en methaan. Ze komen vrij wanneer we fossiele brandstoffen zoals steenkool, olie en aardgas winnen, verwerken en verbranden voor elektriciteit, productie en transport. Deze gassen worden ook geproduceerd tijdens industriële activiteiten, wanneer we land vrijmaken voor huisvesting en landbouw, en tijdens sommige landbouwactiviteiten.

Zijn de schuld van zoncycli?

De oppervlaktetemperatuur van de aarde stijgt en daalt met lichte veranderingen tijdens natuurlijke zoncycli. Deze zonnecycli en de veranderingen die ze veroorzaken zijn echter goed begrepen en veel minder belangrijk dan die welke worden aangedreven door broeikasgassen.

Opwarming van de aarde

De gevolgen van het broeikaseffect zijn frequentere overstromingen langs de kust, hittegolven, extreme neerslaggebeurtenissen, voedselonzekerheid en stedelijke kwetsbaarheid. De gevolgen van de opwarming van de aarde worden anders gevoeld (en zullen worden gevoeld) in verschillende delen van de wereld. Wereldwijde klimaatverandering treft vaak meer mensen die niet over de economische middelen beschikken om manieren te ontwikkelen om zich aan de veranderingen aan te passen. Klimaatverandering heeft natuurlijk niet alleen gevolgen voor de mens, maar ook voor de rest van de levende wereld. 

Opwarming van de aarde heeft weinig positieve gevolgen. Winsten in de landbouwproductie, vaak aangehaald als positief, worden gemakkelijk gecompenseerd door toename van plaagproblemen (inclusief invasieve soorten), droogte en ernstige weersomstandigheden.

We kunnen reageren door verzachtende de opwarming van de aarde, die moet worden verminderd door de uitstoot van broeikasgassen te beperken. We kunnen ook kooldioxide, het meest voorkomende broeikasgas, uit de atmosfeer afvangen en veilig op aarde opslaan. We kunnen bovendien, zich aanpassen door te investeren in infrastructuur, transport en landbouw om te blijven leven met de onvermijdelijke veranderingen die het gevolg zijn van de opwarming van de aarde.  

Wat kan je doen?

Het belangrijkste is dat u uw uitstoot van broeikasgassen vermindert, of u nu als individu of als bedrijfseigenaar bijdraagt.