"Stam" is een woord dat veel wordt gebruikt in de geologie en het is een belangrijk concept. In de dagelijkse taal lijkt spanning te duiden op spanning en spanning, of inspanning gestoken tegen onverzettelijke weerstand. Dit is gemakkelijk te verwarren met stress, en inderdaad, de woordenboekdefinities van de twee woorden overlappen elkaar. Natuurkundigen en geologen proberen de twee termen zorgvuldiger te gebruiken. Stress is een kracht die een object beïnvloedt, en spanning is hoe het object erop reageert.
Verschillende gemeenschappelijke krachten die op aarde werken, leggen spanning op geologische materialen. Zwaartekracht doet, en stromingen van water of lucht doen, en de tektonische bewegingen van de lithosferische platen doen. De zwaartekracht wordt druk genoemd. De stress van stromingen wordt tractie genoemd. Gelukkig wordt tektonische stress niet met een andere naam genoemd. Stress is eenvoudig uit te drukken in berekeningen.
Spanning is geen kracht, maar een vervorming. Alles ter wereld - alles in het universum - vervormt wanneer het wordt blootgesteld aan stress, van de meest vage gaswolk tot de meest rigide diamant. Dit is gemakkelijk te waarderen met zachte stoffen, waarvan de vormverandering duidelijk zichtbaar is. Maar zelfs massief gesteente verandert van vorm wanneer gestrest; we moeten gewoon zorgvuldig meten om de spanning te detecteren.
Er zijn twee soorten. Elastische spanning is de spanning die we in ons eigen lichaam voelen - het is uitrekken dat terugkaatst wanneer de stress wordt verminderd. Elastische spanning is gemakkelijk te waarderen in rubberen of metalen veren. Elastische spanning zorgt ervoor dat ballen stuiteren en de snaren van muziekinstrumenten trillen. Voorwerpen die elastische belasting ondergaan worden er niet door geschaad. In de geologie is elastische rek verantwoordelijk voor het gedrag van seismische golven in gesteente. Materialen die aan voldoende spanning worden blootgesteld, kunnen ver buiten hun elastische capaciteit vervormen, in welk geval ze kunnen scheuren, of ze kunnen uitrekken, wat de andere soort rek is: plastic rek.
Plastic stam is vervorming die permanent is. Lichamen herstellen niet van plastische belasting. Dit is het soort soort dat we associëren met stoffen zoals boetseerklei of gebogen metaal. In de geologie leidt plasticbelasting tot aardverschuivingen in het sediment, in het bijzonder morsingen en aardstromen. Plastic soort maakt metamorfe gesteenten zo interessant. De uitlijning van herkristalliseerde mineralen, bijvoorbeeld het metamorfe weefsel van schist, is een plastische reactie op de spanningen die worden veroorzaakt door begraving en tektonische activiteit.