Wat is uiteenlopende evolutie?

De definitie van evolutie is een verandering in een populatie van een soort in de loop van de tijd. Er zijn veel verschillende manieren waarop evolutie kan plaatsvinden in een populatie, waaronder zowel kunstmatige selectie als natuurlijke selectie. Het evolutionaire pad dat een soort volgt, kan ook verschillen, afhankelijk van de omgeving en andere biologische factoren.

Een van deze paden van macro-evolutie wordt genoemd uiteenlopende evolutie. In uiteenlopende evolutie kruist een enkele soort, hetzij door natuurlijke middelen of kunstmatig gekozen eigenschappen en selectieve veredeling, en dan begint die soort zich af te splitsen en een andere soort te worden. Naarmate de twee nieuwe verschillende soorten zich blijven ontwikkelen, worden ze steeds minder vergelijkbaar. Met andere woorden, ze zijn uiteengelopen. Uiteenlopende evolutie is een soort macro-evolutie die meer diversiteit in soorten in de biosfeer creëert.

katalysatoren

Soms vindt divergente evolutie plaats door toevallige gebeurtenissen in de tijd. Andere gevallen van uiteenlopende evolutie worden noodzakelijk om te overleven in een veranderende omgeving. Sommige omstandigheden die uiteenlopende evolutie kunnen veroorzaken, zijn natuurrampen zoals vulkanen, weersverschijnselen, de verspreiding van ziekten of een algemene klimaatverandering in een gebied waar de soort leeft. Deze veranderingen maken het noodzakelijk dat de soort zich aanpast en verandert om te overleven. Natuurlijke selectie zal de eigenschap "selecteren" die gunstiger is voor de overleving van de soort.

Adaptieve radiatie

De voorwaarde adaptieve radiatie wordt soms ook door elkaar gebruikt met uiteenlopende evolutie. De meeste wetenschappelijke studieboeken zijn het er echter over eens dat adaptieve straling meer gericht is op de micro-evolutie van een snel reproducerende populatie. Adaptieve straling kan in de loop van de tijd tot uiteenlopende evolutie leiden, omdat de nieuwe soort minder op elkaar lijkt of in verschillende richtingen van de levensboom afwijkt. Hoewel het een zeer snel soort speciatie is, kost divergente evolutie over het algemeen meer tijd.

Als een soort eenmaal is afgeweken via adaptieve straling of een ander micro-evolutionair proces, zal divergerende evolutie sneller plaatsvinden als er een soort fysieke barrière is of een reproductief of biologisch verschil dat de populaties belet opnieuw te kruisen. Na verloop van tijd kunnen aanzienlijke verschillen en aanpassingen oplopen en het onmogelijk maken voor de bevolking om ooit opnieuw te kruisen. Dit kan worden veroorzaakt door een verandering in het chromosoomnummer of zo eenvoudig als incompatibele reproductiecycli.

Een voorbeeld van adaptieve straling die leidde tot uiteenlopende evolutie zijn de vinken van Charles Darwin. Hoewel hun algehele uiterlijk vergelijkbaar leek en duidelijk afstammelingen waren van dezelfde gemeenschappelijke voorouder, hadden ze verschillende bekvormen en konden ze niet langer in de natuur kruisen. Dit gebrek aan kruising en de verschillende nissen die de vinken op de Galapagos-eilanden hadden opgevuld, zorgden ervoor dat de populaties in de loop van de tijd minder en minder op elkaar gingen lijken.

voorpoten

Misschien is een nog illustratiever voorbeeld van uiteenlopende evolutie in de geschiedenis van het leven op aarde de voorpoten van zoogdieren. Hoewel walvissen, katten, mensen en vleermuizen allemaal morfologisch heel verschillend zijn en in de nissen die ze in hun omgeving invullen, zijn de botten van de voorpoten van deze verschillende soorten een geweldig voorbeeld van uiteenlopende evolutie. Walvissen, katten, mensen en vleermuizen kunnen duidelijk niet kruisen en zijn zeer verschillende soorten, maar de vergelijkbare botstructuur in de voorpoten geeft aan dat ze ooit zijn afgeweken van een gemeenschappelijke voorouder. Zoogdieren zijn een voorbeeld van uiteenlopende evolutie omdat ze gedurende een lange periode erg ongelijk zijn geworden, maar toch soortgelijke structuren behouden die aangeven dat ze ergens in de levensboom verwant zijn.

De diversiteit van soorten op aarde is in de loop van de tijd toegenomen, zonder de periodes in de geschiedenis van het leven te tellen waar massale uitstervingen plaatsvonden. Dit is gedeeltelijk een direct gevolg van adaptieve straling en ook uiteenlopende evolutie. Uiteenlopende evolutie blijft werken op de huidige soort op aarde en leidt tot nog meer macro-evolutie en soortvorming.