Een onvoorwaardelijke reactie is een automatische reflex die optreedt als reactie op een ongeconditioneerde stimulus. Ongeconditioneerde reacties zijn natuurlijk en aangeboren en hoeven daarom niet te worden geleerd. Het concept van onvoorwaardelijke reacties werd voor het eerst gedefinieerd door Ivan Pavlov als onderdeel van zijn ontdekking van klassieke conditionering.
Ongeconditioneerde reacties zijn automatisch en niet afgeleerd. Ze zijn te zien vanaf het moment dat we zijn geboren. Tot de experimenten van Ivan Pavlov die leidden tot de ontdekking van klassieke conditionering, waren deze aangeboren reacties echter nog niet gedefinieerd.
Een Russische fysioloog, Pavlov, ging op onderzoek uit naar het spijsverteringsstelsel van honden. Hij merkte echter iets anders op in het proces. Hoewel het voor een hond vanzelfsprekend was om te kwijlen wanneer voedsel in zijn bek werd gestopt, zou het dier, als het voedsel aan iets anders werd gekoppeld, zoals een licht dat aan gaat of een belletje rinkelt, de bel snel ook aan het voedsel associëren. Zodra er een verbinding tussen het voer en het licht of de bel was gemaakt, zelfs als er geen voedsel aanwezig was, kwijlde de hond zelf naar het licht of de bel.
Dit proces wordt klassieke conditionering genoemd. Het hangt af van het koppelen van een ongeconditioneerde stimulus met een neutrale stimulus. De neutrale stimulus kan van alles zijn, maar de ongeconditioneerde stimulus moet een natuurlijke, reflexieve reactie uitlokken. Het koppelen van de onvoorwaardelijke stimulus en neutrale stimulus zorgt ervoor dat de neutrale stimulus een geconditioneerde stimulus wordt. Als deze stimuli altijd samen voorkomen, wordt de ongeconditioneerde stimulus geassocieerd met de geconditioneerde stimulus. Als gevolg hiervan zal de ongeconditioneerde reactie die aanvankelijk alleen plaatsvond in reactie op de ongeconditioneerde stimulus ook optreden als reactie op de geconditioneerde stimulus. De reactie die wordt veroorzaakt door de geconditioneerde stimulus, wordt een geconditioneerde reactie genoemd.
Dus in het scenario met de honden van Pavlov is het eten de ongeconditioneerde stimulus, speeksel is de onvoorwaardelijke reactie, het licht of de bel is de geconditioneerde stimulus, en kwijlen in reactie het licht of de bel is de geconditioneerde reactie.
Elke keer dat u een onvrijwillige, niet-geleerde reactie op een stimulus heeft, is het een onvoorwaardelijke reactie. Enkele voorbeelden zijn:
Deze reacties gebeuren allemaal automatisch vanaf de geboorte. Elke natuurlijke reactie is een onvoorwaardelijke reactie en in veel gevallen zijn mensen zich hiervan niet bewust. Vaak zijn ongeconditioneerde responsen fysiologisch, waaronder speekselvloed, misselijkheid, pupilverwijding en toenemende of verlaagde hartslag. Ze omvatten ook onwillekeurige motorische reacties, zoals spiertrekkingen of flikkeringen.
Er zijn belangrijke verschillen tussen geconditioneerde en ongeconditioneerde reacties.
Het is belangrijk om te onthouden dat, omdat klassieke conditionering afhankelijk is van een reeks onvoorwaardelijke reacties, het beperkt is tot dit bereik van niet-geleerde, automatische reacties. Stel bijvoorbeeld dat elke keer dat u naar een bioscoop gaat, u zich hongerig voelt door de geur van popcorn die uit de concessietribune komt. Na verloop van tijd, als je de geur van popcorn ervaart met de ervaring om naar de bioscoop te gaan, zul je honger krijgen wanneer je naar de bioscoop loopt of zelfs wanneer je plannen maakt om naar de bioscoop te gaan . Met andere woorden, je onvrijwillige, natuurlijke reactie van honger is geassocieerd met het proces van plannen en naar een bioscoop gaan, hoewel de ervaring om naar een bioscoop te gaan aanvankelijk neutraal was.
Klassieke conditionering begint dus altijd met een onvoorwaardelijke reactie op een ongeconditioneerde stimulus. En een geconditioneerde reactie wordt beperkt door het bereik van natuurlijke, aangeboren onvoorwaardelijke reacties die we kunnen vertonen.