Een chemisch element is een stof die niet chemisch kan worden afgebroken. Hoewel elementen niet worden gewijzigd door chemische reacties, kunnen nieuwe elementen worden gevormd door nucleaire reacties.
Elementen worden bepaald door het aantal protonen dat ze bezitten. Atomen van een element hebben allemaal hetzelfde aantal protonen, maar ze kunnen verschillende aantallen elektronen en neutronen hebben. Het veranderen van de verhouding van elektronen tot protonen creëert ionen, terwijl het veranderen van het aantal neutronen van isotopen.
Er zijn 118 bekende elementen. Er is onderzoek gaande om element 120 te maken. Wanneer element 120 wordt gemaakt en geverifieerd, moet het periodiek systeem worden aangepast om hieraan tegemoet te komen!
Elk van de typen atomen die in het periodiek systeem worden vermeld, is een voorbeeld van een element, waaronder:
Als er meer dan één type atoom aanwezig is, is een stof geen element. Verbindingen en legeringen zijn geen elementen. Evenzo zijn groepen elektronen en neutronen geen elementen. Een deeltje moet protonen bevatten om een voorbeeld van een element te zijn. Niet-elementen zijn onder meer: