Wat is een Superfund-site?

Met de snelle ontwikkeling van de petrochemische industrie midden 20^th eeuw, en na meer dan tweehonderd jaar mijnbouwactiviteiten, hebben de Verenigde Staten een problematische erfenis van gesloten en verlaten locaties die gevaarlijk afval bevatten. Wat gebeurt er met die sites en wie is er verantwoordelijk voor?

Het begint met CERCLA

In 1979 stelde de Amerikaanse president Jimmy Carter de wetgever voor die uiteindelijk bekend werd als de Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act (CERCLA). Vervolgens riep de beheerder van de Environmental Protection Agency (EPA) Douglas M. Costle op tot nieuwe regelgeving voor gevaarlijk afval: "Een uitbarsting van recente incidenten als gevolg van onjuiste verwijdering van gevaarlijk afval heeft het tragisch duidelijk gemaakt dat gebrekkig beheer van gevaarlijk afval, zowel in het verleden als in het heden, aanwezig is een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid en het milieu ". CERCLA werd aangenomen in 1980 tijdens de laatste dagen van de 96^th Congres. Met name werd het wetsvoorstel ingediend door Edmund Muskie, een senator uit Maine en een bevestigde milieuactivist die later staatssecretaris werd.

Wat zijn Superfund-sites??

Als u de term CERCLA nog niet eerder heeft gehoord, komt dit omdat deze vaker wordt aangeduid met de bijnaam, de Superfund Act. De EPA beschrijft de wet als "een federaal superfonds om ongecontroleerde of verlaten locaties voor gevaarlijk afval op te ruimen, evenals ongevallen, morsen en andere noodlekken van verontreinigende stoffen en verontreinigende stoffen in het milieu."

Specifiek, CERCLA:

• Regelt gesloten en verlaten locaties die gevaarlijk afval bevatten.
• Bepaalt wie aansprakelijk is en verantwoordelijk moet zijn voor het opruimen van die gesloten sites (in het algemeen zijn het de eigenaars, huidige of vorige).
• Soms kan geen enkele persoon of onderneming aansprakelijk worden gesteld voor het opruimen van de site. In die situaties financiert de EPA de operaties. Om deze dure reinigingsklussen uit te voeren, heft CERCLA een belasting op de aardolie- en chemische industrie en richtte een trustfonds op om te putten uit (een "Superfonds", vandaar de naam).

Falende infrastructuur kan worden ontmanteld, lekkende reservoirs worden afgetapt en gevaarlijk afval kan worden verwijderd en elders worden behandeld. Saneringsplannen kunnen ook worden opgezet om het afval en de verontreinigde grond of water op de locatie te stabiliseren of te behandelen.

Waar zijn deze Superfund-sites?

Vanaf mei 2016 waren er 1328 Superfund-sites verspreid over het hele land, met nog eens 55 voor opname. De verdeling van locaties is echter niet eens grotendeels geclusterd in sterk geïndustrialiseerde regio's. Er zijn grote concentraties locaties in New York, New Jersey, Massachusetts, New Hampshire en Pennsylvania. In New Jersey heeft de gemeente Franklin alleen al 6 Superfund-sites. Andere hotspots bevinden zich in de Midwest en in Californië. Veel van de westerse Superfund-locaties zijn verlaten mijnsites, in plaats van gesloten fabrieken. Met de EnviroMapper van de EPA kunt u alle EPA-toegestane faciliteiten in de buurt van uw huis verkennen, inclusief Superfund-sites. Zorg ervoor dat u het vervolgkeuzemenu EnviroFacts opent en klik op Superfund-sites. De EnviroMapper is een waardevol hulpmiddel wanneer u op zoek bent naar uw nieuwe woning.

Enkele veel voorkomende soorten Superfund-locaties zijn oude militaire installaties, nucleaire productielocaties, houtproductmolens, metaalsmelterijen, mijnafval met zware metalen of zure mijnafvoer, stortplaatsen en een verscheidenheid aan voormalige fabrieken.

Worden ze daadwerkelijk opgeruimd??

In mei 2016 verklaarde de EPA dat 391 sites van hun Superfund-lijst waren verwijderd nadat het opruimwerk was voltooid. Bovendien waren de werknemers klaar met het herstel van delen van 62 locaties.

Enkele voorbeelden van Superfund-sites

• De Interstate Lead Company in Leeds, Alabama, exploiteerde tussen 1970 en 1992 een loodsmelterij en een loodbatterijrecyclingfaciliteit. De activiteiten van de fabriek droegen bij aan vervuild grondwater, oppervlaktewater en bodem. Sinds de opname op de lijst van Superfund-sites in 1986 is meer dan 230.000 ton vervuilde grond uit de fabriek verwijderd en worden inspanningen geleverd om het grondwater te ontsmetten..
• In Jacksonville, Florida, werden woonwijken besmet met as van een nabijgelegen gemeentelijke verbrandingsoven. De as mengde zich in de tuinaarde en bracht lood, arseen, PAK's en dioxine met zich mee. Tot dusverre zijn 1500 eigenschappen opgeruimd, wat een nogal verstorend proces moet zijn geweest.
• De locatie van Celotex Corporation in Chicago bevindt zich ook in een woonwijk, waar 70 jaar verwerking van koolteer leidde tot zwaar vervuilde werven. Ook hier zijn gevaarlijke PAK's problematisch en zijn gevonden tot 18 voet onder het oppervlak. De hoofdlocatie van Celotex is opgeknapt en omgetoverd tot een gemeenschappelijk recreatiepark met onder andere atletiekvelden, een skatepark en gemeenschappelijke tuinen.
• De Savannah River Site is een nucleair onderzoeks- en productiefaciliteit van het Department of Energy in kustgebieden van South Carolina. De productie van nucleaire wapens in het verleden heeft geleid tot bodem- en waterverontreiniging door radioactieve materialen en andere schadelijke chemicaliën. Er zijn verschillende saneringsmaatregelen genomen, waaronder de sluiting van kernreactoren, het afdekken van radioactieve afvalstortplaatsen en het verwijderen van grond. Op sommige plaatsen werd hogedrukstoom ondergronds geleid om vervuilende stoffen te verwijderen. Tegenwoordig wordt belangrijk onderzoek naar het behoud van biodiversiteit uitgevoerd in de wetlands en bossen in de Savannah River Site.
• De Anaconda Copper Mining Company heeft bijna een eeuw lang koper verwerkt in de Deer Lodge Valley, Montana. Het resultaat is 300 vierkante mijl residuen met arseen, koper, cadmium, lood en zink, en de beroemde Berkeley Pit. Het bedrijf werd uiteindelijk verkocht en de nieuwe eigenaar, Atlantic Richfield Company (nu een dochteronderneming van BP), is nu verantwoordelijk voor de enorme schoonmaakwerkzaamheden.
• De grootste residentiële loodvervuilingssite in het land is de Omaha Lead Superfund Site in Nebraska. Met lood verontreinigde grond beslaat 27 vierkante mijl stedelijk gebied (voor een totaal van 40.000 eigendommen), het resultaat van loodsmeltactiviteiten langs de Missouri-rivier. De EPA werd in 1998 om hulp gevraagd toen werd ontdekt dat bij kinderen vaak een verhoogde bloedloodspiegel werd vastgesteld. Tot nu toe zijn meer dan 12.000 meter gesaneerd, meestal door de vervuilde grond uit te graven en te vervangen door schone vulling.