Wat is een pluton?

Een pluton (uitgesproken als "PLOO-tonn") is een diepgewortelde indringing van stollingsgesteente, een lichaam dat zijn weg vond naar reeds bestaande rotsen in een gesmolten vorm (magma) enkele kilometers onder de grond in de aardkorst en vervolgens gestold. Op die diepte koelde en kristalliseerde het magma zeer langzaam, waardoor de minerale korrels groot en nauw met elkaar verbonden konden groeien - typisch voor plutonische rotsen. 

Ondiepere intrusies kunnen subvolcanische of hypabyssale intrusies worden genoemd. Er zijn een aantal gedeeltelijke synoniemen op basis van de grootte en vorm van een pluton, inclusief batholiet, diapir, indringing, laccoliet en voorraad. 

Hoe Pluton zichtbaar wordt

Een pluton blootgesteld aan het aardoppervlak heeft zijn bovenliggende rots verwijderd door erosie. Het kan het diepe deel vertegenwoordigen van een magma-kamer die ooit magma voedde aan een lang verdwenen vulkaan, zoals Ship Rock in het noordwesten van New Mexico. Het kan ook een magma-kamer vertegenwoordigen die nooit het oppervlak heeft bereikt, zoals Stone Mountain in Georgia. De enige echte manier om het verschil te zien is door de details van de rotsen in kaart te brengen en te analyseren, samen met de geologie van de omgeving.

De verschillende soorten plutons

"Pluton" is een algemene term die de hele verscheidenheid aan vormen omvat die door magma-lichamen worden aangenomen. Dat wil zeggen, plutons worden gedefinieerd door de aanwezigheid van plutonic rotsen. Smalle vellen magma die dorpels en stollingsdijken vormen, kunnen in aanmerking komen als plutons als de rots erin diep stolt.

Andere plutons hebben dikkere vormen die een dak en een vloer hebben. Dit is gemakkelijk te zien in een pluton die was gekanteld zodat erosie er onder een hoek doorheen kon snijden. Anders kunnen geofysische technieken nodig zijn om de driedimensionale vorm van de pluton in kaart te brengen. Een blaarvormig pluton dat de bovenliggende rotsen in een koepel verhoogde, kan een laccoliet worden genoemd. Een paddestoelvormig pluton kan een lopoliet worden genoemd, en een cilindrische kan een "bysmalith" worden genoemd. Deze hebben een soort leiding die magma in hen voerde, meestal een feederdijk genoemd (als het plat is) of een voorraad (als het rond is).

Vroeger was er een hele reeks namen voor andere pluton-vormen, maar ze zijn niet echt nuttig en zijn verlaten. In 1953 maakte Charles B. Hunt deze belachelijk in USGS Professional Paper 228 door de naam "cactolith" voor te stellen voor een cactusvormig pluton: "Een cactolith is een quasihorizontale chonolith bestaande uit anastomoserende ductolieten waarvan de distale uiteinden krullen als een harpoliet, dun zoals een sphenoliet, of uitpuilend discordant als een akmoliet of ethmoliet. " Wie zei dat geologen niet grappig konden zijn? 

Dan zijn er plutons die geen vloer hebben, of althans geen bewijs daarvan. Bodemloze plutons zoals deze worden aandelen genoemd als ze kleiner zijn dan 100 vierkante kilometer, en batholieten als ze groter zijn. In de Verenigde Staten zijn de Idaho, Sierra Nevada en schiereilanden de grootste.

Hoe plutons worden gevormd

De vorming en het lot van plutons is een belangrijk, al lang bestaand wetenschappelijk probleem. Magma is minder dicht dan steen en heeft de neiging op te stijgen als drijvende lichamen. Geofysici noemen dergelijke lichamen diapirs ("DYE-a-peers"); zoutkoepels zijn een ander voorbeeld. Plutons smelten gemakkelijk hun weg omhoog in de onderste korst, maar ze hebben het moeilijk om het oppervlak te bereiken door de koude, sterke bovenste korst. Het lijkt erop dat ze hulp nodig hebben van regionale tektoniek die de korst uit elkaar trekt - hetzelfde dat vulkanen aan de oppervlakte begunstigt. Dus plutons, en vooral batholieten, gaan samen met subductiezones die boogvulkanisme creëren.

Gedurende een paar dagen in 2006 overwoog de Internationale Astronomische Unie de naam "plutons" te geven aan grote lichamen in het buitenste deel van het zonnestelsel, blijkbaar denkend dat het "Pluto-achtige objecten" zou betekenen. Ze beschouwden ook de term 'plutinos'. De Geological Society of America, onder andere critici van het voorstel, stuurde een snel protest, en een paar dagen later besloot de IAU over zijn baanbrekende definitie van "dwergplaneet" die Pluto uit het register van planeten verbannen. (Zie Wat is een planeet?)

Uitgegeven door Brooks Mitchell