Iedereen die ooit het populaire bordspel speelt Monopoly heeft een vrij goed idee van wat een monopolie is. In het bordspel is een van de doelen om alle eigenschappen van een bepaalde kleur te bezitten, of, in economische termen, om een monopolie te hebben op eigenschappen van een bepaalde kleur. Het is ook het geval dat, wanneer een speler een monopolie heeft op een reeks eigenschappen, de huren op die eigenschappen omhoog gaan. Dit is ook een realistische functie van het spel, omdat het over het algemeen waar is dat monopolies tot hogere prijzen leiden.
EEN Monopoly is gewoon een markt met slechts één verkoper en geen nauwe vervangers voor het product van die verkoper. Technisch gezien wordt de term "monopolie" verondersteld te verwijzen naar de markt zelf, maar het is gebruikelijk dat de enkele verkoper op de markt ook een monopolie wordt genoemd (in plaats van een monopolie op een markt te hebben). Het is ook vrij gebruikelijk dat de afzonderlijke verkoper in een markt wordt aangeduid als een monopolist.
Monopolies ontstaan door toetredingsdrempels die andere bedrijven beletten de markt te betreden en concurrentiedruk op de monopolist uit te oefenen. Deze toetredingsdrempels bestaan in meerdere vormen, dus er zijn een aantal specifieke redenen waarom monopolies kunnen bestaan.
In alle gevallen bestaat er wat onduidelijkheid over de marktdefinitie om te bepalen of een bedrijf een monopolist is. Hoewel het zeker waar is dat Ford een monopolie heeft op de Ford Focus, is het zeker niet het geval dat Ford een monopolie heeft op auto's in het algemeen. De kwestie van de marktdefinitie, die berust op wat als een "nauwe vervanger" wordt beschouwd, is een centrale kwestie in de meeste debatten over monopolistische regelgeving.