Wat is een micro-agressie? Alledaagse beledigingen met schadelijke effecten

Een micro-agressie is een subtiel gedrag - verbaal of non-verbaal, bewust of onbewust - gericht op een lid van een gemarginaliseerde groep met een denigrerende, schadelijke werking. Chester Pierce, een psychiater aan de Harvard University, introduceerde voor het eerst de term micro-agressie in de jaren 1970. 

Belangrijkste afhaalrestaurants: Microaggressies

• Micro-agressies zijn dagelijkse handelingen en gedragingen die schadelijke effecten hebben op gemarginaliseerde groepen.
• In tegenstelling tot andere vormen van discriminatie, kan de dader van een micro-aanval zich al dan niet bewust zijn van de schadelijke effecten van zijn gedrag.
• Het ervaren van hogere niveaus van micro-agressies is gekoppeld aan een lagere geestelijke gezondheid.

In tegenstelling tot sommige andere vormen van vooroordelen en discriminatie, is de dader van een micro-aanval zich misschien niet eens bewust van het feit dat zijn gedrag schadelijk is. Hoewel micro-agressies soms bewust en opzettelijk zijn, kunnen micro-agressies in veel gevallen de impliciete vooroordelen van de dader over gemarginaliseerde groepsleden weerspiegelen. Of het nu opzettelijk is of niet, onderzoekers hebben echter ontdekt dat zelfs deze subtiele handelingen gevolgen kunnen hebben voor hun ontvangers.

Categorieën van micro-agressies

Derald Wing Sue en zijn collega's hebben micro-agressies georganiseerd in drie categorieën: microassaults, microinsults en microinvalidations.

• Microassaults. Microassaults zijn de meest openlijke micro-agressies. Met microassaults handelde de persoon die de micro-agressie pleegde opzettelijk en wist dat zijn gedrag schadelijk kon zijn. Het gebruik van een afwijkende term om te verwijzen naar een persoon met een kleur zou bijvoorbeeld een microassault zijn.
• Microinsults. Microinsults zijn subtieler dan microassaults, maar hebben desalniettemin schadelijke effecten op gemarginaliseerde groepsleden. Sue en zijn collega's schrijven bijvoorbeeld dat een micro-insult een opmerking zou kunnen bevatten die impliceert dat een vrouw of persoon van kleur hun baan heeft ontvangen vanwege positieve actie.
• Microinvalidations. Microinvalidaties zijn opmerkingen en gedragingen die de ervaringen van gemarginaliseerde groepsleden ontkennen. Een veel voorkomende micro-agressie houdt in dat volhouden geen probleem meer is in de samenleving: Sue en zijn collega's schrijven dat een micro-validatie kan inhouden dat iemand in kleur wordt verteld dat hij "overgevoelig" is voor een racistische opmerking die werd gemaakt.

Naast micro-agressies door een specifieke persoon, kunnen mensen ook micro-agressies in de omgeving ervaren. Micro-agressies in de omgeving doen zich voor wanneer iets in de fysieke of sociale context een negatieve boodschap overbrengt aan leden van gemarginaliseerde groepen. Sue schrijft bijvoorbeeld dat representaties van gekleurde mensen in film en media (of een gebrek aan representatie) een micro-agressie kunnen vormen; als een televisieprogramma bijvoorbeeld alleen witte karakters bevat, zou dit een micro-agressie zijn.

Voorbeelden van micro-agressies

Om de soorten micro-agressies die mensen van kleur ervaren te documenteren, voltooide Kiyun Kim een ​​fotografiereeks waarin mensen borden omhooghielden met voorbeelden van micro-agressies die ze hebben gehoord. Een deelnemer hield een bord omhoog en zei dat iemand haar had gevraagd: "Nee, waar kom je echt vandaan?" Een andere persoon meldde dat hem een ​​vraag was gesteld over zijn raciale en etnische achtergrond: "Dus, wat ben jij?" hij schreef op zijn bord.

Hoewel micro-agressies vaak zijn bestudeerd in de context van ras en etniciteit, kunnen micro-agressies optreden voor elke gemarginaliseerde groep. Sue wijst erop dat micro-agressies gericht kunnen zijn op elk lid van een gemarginaliseerde groep; Micro-agressies kunnen bijvoorbeeld gericht zijn op vrouwen, mensen met een handicap en de LGBTQ-gemeenschap.

Sue legt uit dat vrouwen verschillende micro-agressies kunnen ontvangen op basis van geslacht. Hij wijst erop dat een vrouw kan worden bekritiseerd omdat ze te assertief is, terwijl een man misschien wordt geprezen voor hetzelfde gedrag. Hij geeft ook het voorbeeld dat van een vrouw die in een ziekenhuis werkt, kan worden aangenomen dat ze een verpleegster is, terwijl ze in werkelijkheid een arts is (iets wat vrouwelijke artsen inderdaad is overkomen).

Kevin Nadal (psycholoog aan het John Jay College of Criminal Justice aan de City University of New York) nam foto's van mensen met borden met micro-agressies die ze hebben gehoord om micro-agressies tegen de LGBTQ-gemeenschap te documenteren. Een deelnemer aan het project meldde een micro-validatie te hebben meegemaakt en schreef dat hem was gezegd: "Ik ben niet homofoob, je bent gewoon te gevoelig." Andere deelnemers aan het project meldden dat er ongepast persoonlijke vragen werden gesteld of dat mensen simpelweg aannamen dat ze een heteroseksuele relatie hadden.

Effecten van micro-aanvallen op de geestelijke gezondheid

Hoewel micro-agressies subtieler kunnen lijken dan andere soorten discriminatie, geloven onderzoekers dat micro-agressies in de loop van de tijd een cumulatief effect kunnen hebben, wat van invloed is op de geestelijke gezondheid. Het dubbelzinnige en subtiele karakter van micro-agressies maakt ze vooral frustrerend voor slachtoffers, omdat ze misschien niet zeker weten hoe ze moeten reageren. Onderzoekers hebben ook gesuggereerd dat het ervaren van micro-agressies kan leiden tot frustratie, zelftwijfel en lagere geestelijke gezondheid.

In een onderzoek keken Nadal en zijn collega's naar de relatie tussen het ervaren van micro-agressies en geestelijke gezondheid. De onderzoekers vroegen 506 deelnemers om aan te geven of ze de afgelopen zes maanden verschillende micro-agressies hadden meegemaakt. Bovendien vulden de deelnemers een enquête in ter beoordeling van de geestelijke gezondheid. De onderzoekers ontdekten dat deelnemers die meer micro-agressies hadden meegemaakt, hogere niveaus van depressie en lagere niveaus van positieve emoties rapporteerden.

Belangrijk is dat Sue en zijn collega's schrijven dat micro-agressies psychotherapie complexer kunnen maken voor leden van gemarginaliseerde groepen. Therapeuten kunnen onbedoeld micro-agressies plegen tijdens sessies met cliënten die lid zijn van gemarginaliseerde groepen, wat de therapeutische relatie tussen therapeut en cliënt kan verzwakken. Daarom leggen Sue en zijn collega's uit dat het belangrijk is voor therapeuten om hun eigen vooroordelen te onderzoeken om te voorkomen dat tijdens de therapie micro-agressies worden gepleegd.

Microaggressies in het onderwijs

Microaggressies kunnen bijdragen aan een campusklimaat waar individuen die lid zijn van gemarginaliseerde groepen zich onwelkom kunnen voelen of twijfelen aan hun plaats in de instelling.

In één artikel interviewde Daniel Solórzano aan de Universiteit van Californië, Los Angeles Chicano en Chicana wetenschappers over hun ervaringen in de academische wereld. Solórzano ontdekte dat deelnemers aan het onderzoek vaak meldden dat ze zich 'misplaatst' voelden, zoals een onderzoeksdeelnemer het stelde. Hij ontdekte dat de deelnemers aangaven dat ze micro-agressies ervoeren en zich genegeerd of gedevalueerd voelden door hun collega's en professoren.