Wat is een Clasper?

Claspers zijn organen die gevonden worden op mannelijke elasmobranchs (haaien, schaatsen en roggen) en Holocephalans (chimaeras). Deze delen van het dier zijn van vitaal belang voor het reproductieproces.

Hoe werkt een Clasper?

Elk mannetje heeft twee claspers, en ze bevinden zich langs de binnenzijde van de bekkenvin van de haai of de straal. Deze spelen een cruciale rol bij het helpen reproduceren van het dier. Wanneer het paren, zet het mannetje zijn sperma in de cloaca van het vrouwtje (de opening die dient als de ingang naar de baarmoeder, darm en urinewegen) via groeven die in de bovenkant van de claspers liggen. De clasper is vergelijkbaar met de penis van een mens. Ze verschillen echter van de menselijke penis, omdat ze geen onafhankelijk aanhangsel zijn, maar eerder een diep gegroefde kraakbeenachtige uitbreiding van de bekkenvinnen van de haai. Bovendien hebben haaien er twee, terwijl mensen er maar één hebben.

Volgens sommige onderzoeken gebruiken haaien slechts één clasper tijdens hun paringsproces. Het is een moeilijk proces om te observeren, maar het gaat vaak om het gebruik van de clasper aan de andere kant van het lichaam naast het vrouwtje. 

Omdat het sperma wordt overgedragen op het vrouwtje, paren deze dieren via interne bevruchting. Dit verschilt van ander zeeleven, dat hun sperma en eieren in het water laat waar ze samenkomen om nieuwe wezens te maken. Terwijl de meeste haaien levend bevallen zoals mensen, laten anderen wel eieren uit die later uitkomen. De doornige hondshaaihaai heeft een draagtijd van twee jaar, wat betekent dat het twee jaar duurt voordat de babyhaai zich in de moeder ontwikkelt.

Als je een haai of rog van dichtbij ziet, kun je het geslacht bepalen door de aanwezigheid of afwezigheid van claspers. Simpel gezegd, een man zal ze hebben en een vrouw niet. Het is een gemakkelijke bron om het geslacht van een haai te onderscheiden.

Paring wordt zelden waargenomen bij haaien, maar bij sommige zal het mannetje het vrouwtje bijten en haar "liefdesbeten" geven (bij sommige soorten hebben vrouwtjes een dikkere huid dan mannetjes). Hij kan haar aan haar zijde omdraaien, om haar heen krullen of evenwijdig aan haar paren. Vervolgens steekt hij een clasper in, die via een uitloper of haak aan het vrouwtje kan hechten. Spieren duwen het sperma in het vrouwtje. Van daaruit ontwikkelen de jonge dieren zich op verschillende manieren. Sommige haaien leggen eieren, terwijl sommige bevallen om jong te leven.

Leuk weetje: er is een soort vis met een vergelijkbaar aanhangsel, maar het maakt geen deel uit van de bekkenvin zoals het geval is met haaien. Dit clasperachtige lichaamsdeel staat bekend als een gonopodium en maakt deel uit van de anale vin. Deze wezens hebben slechts één gonopodium, terwijl haaien de twee claspers hebben.

Referenties en verdere informatie:

• Interne anatomie van een haai bezocht op 4 juli 2012.
• Manta Catalogus. Bloementuin Banken National Marine Sanctuary. Bezocht op 4 juli 2012.
• Martin, R.A. Waarom hebben haaien 2 penissen? ReefQuest Center for Shark Research. Bezocht op 4 juli 2012.