Wat voor teken zijn teken?

Er is misschien geen "beest" griezeliger dan een teek. Deze bloedzuigende parasieten kunnen in je lichaam kruipen, hun monddelen in je huid insluiten en vervolgens terloops hun vulling van je bloed drinken totdat hun lichaam uitzet als kleine waterballonnen. Teken vervoeren en dragen verschillende ziekten over op mensen en huisdieren, van de ziekte van Lyme tot anaplasmose. Het voeren van teken kan vee verlammen en grote tekenplagen kunnen het gastdier doden.

Dus als je voorzichtig een teek uit je huid plukt, kun je je ongetwijfeld afvragen welk doel ze dienen. 

Oude geleedpotigen

Hoewel het vanuit het perspectief misschien moeilijk te zien is als een bloedgastheer, spelen teken een belangrijke rol in het ecologische systeem. Elk organisme dient een doel en de nederige teek is geen uitzondering.

Parasitaire teken verschenen voor het eerst in het fossielenbestand tijdens het Krijt, en men gelooft dat ze de vloek waren van dinosauriërs miljoenen jaren voordat ze mensen lastig vielen. De oudst bekende fossiele teek werd ontdekt in een stuk barnsteen dat werd gewonnen uit een braakliggend terrein in Sayreville, N.J.. Carlos Jerseyi, zoals het exemplaar werd genoemd, is 90 miljoen jaar oud en is mogelijk naar Noord-Amerika gekomen door een ritje te maken met een zeevogel die vanuit Zuid-Amerika is gemigreerd. Hoe veraf ze ook zijn, teken doen duidelijk iets goed om zo lang te hebben overleefd.

Redenen om teken te tolereren

Teken zijn voedsel voor andere dieren.Reptielen, amfibieën en vogels consumeren allemaal een groot aantal teken. De spinachtigen zijn een essentiële voedselbron voor dieren die zoeken naar voedsel op de plaatsen waar teken leven - die bijna overal is. In gebieden die dik zijn van teken, zullen mensen soms cavia's inzetten als een zwervend tekencontroleteam. En de opossums in de buurt die in het donker door je tuin dwalen, dragen ook hun steentje bij. Opossums eten een opmerkelijk aantal teken.

Teken herbergen een verscheidenheid aan andere organismen, namelijk microparasieten. Teken vervoeren virussen, bacteriën, protozoa en ander microscopisch leven waar ze ook zijn. Hoewel je misschien liever hebt dat ze dat niet deden, omdat veel van deze verstekelingen de bron zijn van menselijke door teken overgedragen ziekten, in het grote, ecologische schema van dingen, maken deze micro-organismen deel uit van de diversiteit van het leven op aarde.

Controle populaties

Dankzij hun bloeddoorlatende, ziekteverwekkende manieren helpen teken de populaties van hun grotere gastheren te beheersen. Mensen begrijpen begrippen als draagvermogen en populatiebeheersing wanneer ze roofdier-prooi-relaties overwegen, maar ze zijn minder sympathiek voor de kleine parasieten die hetzelfde doel dienen.

Net zoals de uil de populatie muizen en spitsmuizen onder controle houdt, spelen teken een rol bij het handhaven van een evenwicht in het ecosysteem. Ongeacht of de giraf wordt neergehaald door een leeuw of een bloeddoorlatend feest van 50.000 teken - en dat is het record voor het aantal teken op een enkele, kleine giraf - t is nog steeds een giraf minder in de kudde.

Teken doen gewoon wat ze al tientallen miljoenen jaren doen. Als je niet wilt dat ze je voeden, moet je voorzorgsmaatregelen nemen om tekenbeten te voorkomen.

bronnen

• Oude teek gevonden in bladeren van New Jersey Experts raden.De Ohio State University.
• Capinera, John L. Encyclopedia of Entomology. Springer, 2008.
• NPS Museum Handbook, Part I (2014) Biological InfestationsNational Park Service.