Wat kunnen dinosaurussen ons vertellen over opwarming van de aarde?

Vanuit wetenschappelijk perspectief lijkt het uitsterven van de dinosauriërs 65 miljoen jaar geleden en het potentiële uitsterven van de mensheid als gevolg van de opwarming van de aarde in de komende 100 tot 200 jaar misschien weinig met elkaar te maken te hebben. Bepaalde details moeten nog worden geregeld, maar de belangrijkste reden dat de dinosauriërs kaput gingen aan het einde van het Krijt was de impact van een komeet of meteoor op het schiereiland Yucatan, die enorme hoeveelheden stof ophief, zonlicht wereldwijd wegwiste en veroorzaakte de langzame verwelking van terrestrische vegetatie - eerst leidend tot de ondergang van plantenetende hadrosauriërs en titanosauriërs, en vervolgens de dood van de tyrannosauriërs, roofvogels en andere vleesetende dinosaurussen die op deze ongelukkige blad-munchers jaagden.

Aan de andere kant zien mensen zich geconfronteerd met een veel minder dramatische, maar even ernstige hachelijke situatie. Vrijwel elke gerenommeerde wetenschapper op de planeet gelooft dat onze niet-aflatende verbranding van fossiele brandstoffen een piek in de wereldwijde koolstofdioxide-niveaus heeft veroorzaakt, wat op zijn beurt het tempo van de opwarming van de aarde heeft versneld. Koolstofdioxide, een broeikasgas, reflecteert zonlicht terug naar de aarde in plaats van het in de ruimte te laten verdwijnen.

In de komende decennia kunnen we meer, breder verspreide en extremere weersomstandigheden (droogte, moessons, orkanen) en onverbiddelijk stijgende zeespiegel verwachten. Het volledig uitsterven van het menselijk ras is onwaarschijnlijk, maar de dood en ontwrichting veroorzaakt door ernstige, ongecontroleerde opwarming van de aarde kan de Tweede Wereldoorlog eruit laten zien als een picknick in de middag.

Hoe Global Warming de dinosauriërs beïnvloedde

Dus wat hebben de dinosauriërs van het Mesozoïcum en de moderne mens qua klimaat gemeen? Nou, niemand beweert dat ongebreidelde opwarming van de aarde de dinosauriërs doodde. Triceratops en Troodons, waar iedereen van houdt, bloeiden in feite in weelderige, vochtige omstandigheden van 90 tot 100 graden die zelfs de ergste aardopwarmende alarmisten niet verwachten dat er binnenkort op aarde zal bestaan.

Waarom was het klimaat 100 miljoen jaar geleden zo beklemmend? Nogmaals, je kunt onze vriend kooldioxide bedanken: de concentratie van dit gas tijdens de late Jura- en Krijtperiode was ongeveer vijf keer de huidige niveaus, een ideaal niveau voor dinosaurussen maar niet voor mensen.

Vreemd genoeg is het het bestaan ​​en de persistentie van de dinosauriërs gedurende tientallen miljoenen jaren, niet hun uitsterven, dat door sommigen is aangegrepen in het kamp "global warming is a hoax". Zoals de (weliswaar gekke) redenering luidt, in een tijd waarin koolstofdioxidewaarden echt verontrustend waren, waren dinosaurussen de meest succesvolle terrestrische dieren op aarde - dus waar moeten mensen, die veel slimmer zijn dan de gemiddelde Stegosaurus, zich zorgen over maken ? Er is zelfs overtuigend bewijs dat een golf van ernstige opwarming van de aarde 10 miljoen jaar nadat de dinosauriërs uitstierven - aan het einde van het Paleoceen-tijdperk, en waarschijnlijk veroorzaakt door een gigantische "oprisping" in plaats van koolstofdioxide - hielp om de evolutie te stimuleren van zoogdieren, die tot die tijd meestal kleine, timide, boombewonende wezens waren.

Het probleem met dit scenario is drieledig: ten eerste waren dinosaurussen duidelijk beter aangepast dan moderne mensen om in hete, vochtige omstandigheden te leven, en ten tweede hadden ze letterlijk miljoenen jaren om zich aan te passen aan de stijgende mondiale temperaturen. Ten derde en het belangrijkste, terwijl dinosaurussen als geheel de extreme omstandigheden van het latere Mesozoïcum overleefden, waren ze niet allemaal even succesvol: honderden individuele geslachten stierven uit tijdens het Krijt. Volgens dezelfde logica kun je beweren dat mensen de opwarming van de aarde hebben 'overleefd' als sommige menselijke afstammelingen nog over duizend jaar nog leven - zelfs als miljarden mensen in de tussentijd zijn omgekomen door dorst, overstromingen en vuur.

Opwarming van de aarde en de volgende ijstijd

Opwarming van de aarde gaat niet alleen over hogere mondiale temperaturen: er is een zeer reële mogelijkheid dat het smelten van de poolkappen een verandering in de warmwatercirculatiepatronen van de Atlantische en Stille Oceaan veroorzaakt, wat resulteert in een nieuwe ijstijd in het noorden Amerika en Eurazië. Nogmaals, echter, sommige ontkenners van klimaatverandering kijken naar dinosaurussen voor valse geruststelling: tijdens de late Krijtperiode bloeide een verrassend aantal theropoden en hadrosauriërs in de noord- en zuidpolaire gebieden, die lang niet zo koud waren als vandaag (de gemiddelde temperatuur in die tijd was toen een gematigde 50 graden) maar was nog steeds aanzienlijk koeler dan de rest van de continenten van de wereld.

Het probleem met dit soort redenering is nogmaals dat dinosaurussen dinosauriërs waren en mensen mensen. Het feit dat grote, domme reptielen niet in het bijzonder last hadden van hoge koolstofdioxide-niveaus en regionale temperatuurdalingen, betekent niet dat mensen een vergelijkbare dag op het strand hebben. In tegenstelling tot dinosauriërs, zijn mensen bijvoorbeeld afhankelijk van de landbouw - stel je de impact van een langdurige reeks droogtes, bosbranden en stormvloeden op de wereldwijde voedselproductie voor - en onze technologische en transportinfrastructuur hangt in verrassende mate af van de resterende klimatologische omstandigheden ongeveer hetzelfde als de afgelopen 50 tot 100 jaar.

Het feit is dat het overleven of het aanpassingsvermogen van dinosaurussen vrijwel geen nuttige lessen biedt voor een moderne menselijke samenleving die net zijn collectieve geest begint te wikkelen rond het feit van wereldwijde klimaatverandering. De enige les die we onbetwistbaar van de dinosauriërs kunnen leren, is dat ze zijn uitgestorven - en dat we hopelijk met onze grotere hersenen kunnen leren dat lot te vermijden.