Het levensloopperspectief is een sociologische manier om het levensproces te definiëren door de context van een cultureel gedefinieerde opeenvolging van leeftijdscategorieën die mensen normaal gesproken moeten passeren naarmate ze vorderen van geboorte tot dood.
Inbegrepen in de culturele opvattingen van de levensloop is een idee van hoe lang mensen naar verwachting leven en ideeën over wat een 'voortijdige' of 'voortijdige' dood is, evenals het idee van een volledig leven leiden - wanneer en met wie te trouwen, en zelfs hoe gevoelig de cultuur is voor infectieziekten.
De gebeurtenissen van iemands leven, wanneer bekeken vanuit het perspectief van de levensloop, dragen bij aan een som van het werkelijke bestaan dat een persoon heeft ervaren, omdat het wordt beïnvloed door de culturele en historische plaats van de persoon in de wereld.
Toen het concept voor het eerst werd ontwikkeld in de jaren 1960, draaide het levensloopperspectief af van de rationalisatie van de menselijke ervaring in structurele, culturele en sociale contexten, waarbij de maatschappelijke oorzaak werd vastgesteld voor culturele normen zoals trouwen met jongeren of het plegen van een misdrijf.
Zoals Bengston en Allen in hun tekst uit 1993 "Life Course Perspective" stellen, bestaat het begrip familie in de context van een macro-sociale dynamiek, een "verzameling van individuen met een gedeelde geschiedenis die interactie aangaan binnen steeds veranderende sociale contexten over de hele tijd - tijd en ruimte vergroten "(Bengtson en Allen 1993, p. 470).
Dit betekent dat het idee van een gezin voortkomt uit een ideologische behoefte of wil reproduceren, gemeenschap ontwikkelen, of op zijn minst uit de cultuur die dicteert wat een "gezin" in het bijzonder voor hen betekent. De levenstheorie vertrouwt echter op de kruising van deze sociale invloedsfactoren met de historische factor van bewegen door de tijd, gekoppeld aan persoonlijke ontwikkeling als individu en de levensveranderende gebeurtenissen die die groei hebben veroorzaakt.
Het is mogelijk om, gegeven de juiste gegevensset, de neiging van een cultuur voor sociaal gedrag zoals criminaliteit en zelfs atletiek te bepalen. De levenslooptheorie combineert de concepten van historische erfenis met culturele verwachting en persoonlijke ontwikkeling, die op hun beurt sociologen bestuderen om het verloop van menselijk gedrag in kaart te brengen bij verschillende sociale interactie en stimulering.
In 'Een levensloopperspectief op de gezondheid en het welzijn van immigranten', Frederick T.L. Leong spreekt zijn frustratie uit over "de neiging van psychologen om de tijd en contextuele dimensies te negeren en voornamelijk statische dwarsdoorsnede-ontwerpen te gebruiken met gedecontextualiseerde variabelen." Deze uitsluiting leidt ertoe dat belangrijke culturele effecten op gedragspatronen over het hoofd worden gezien.
Leong bespreekt dit verder omdat het betrekking heeft op het geluk van immigranten en vluchtelingen en het vermogen om met succes in een nieuwe samenleving te integreren. Als je deze belangrijke dimensies van de levensloop over het hoofd ziet, mis je misschien hoe de culturen botsen en hoe ze bij elkaar passen om een samenhangend nieuw verhaal te vormen voor de immigrant om door te leven.