Inzicht in de theorie van Maslow over zelfactualisatie

De theorie van zelfactualisatie van psycholoog Abraham Maslow beweert dat individuen gemotiveerd zijn om hun potentieel in het leven te vervullen. Zelfactualisatie wordt meestal besproken in samenhang met de behoeftenhiërarchie van Maslow, die stelt dat zelfactualisatie bovenaan een hiërarchie staat boven vier "lagere" behoeften.

Oorsprong van de theorie

In het midden van de 20e eeuw waren de theorieën over psychoanalyse en behaviorisme prominent op het gebied van psychologie. Hoewel grotendeels zeer verschillend, deelden deze twee perspectieven een algemene veronderstelling dat mensen worden gedreven door krachten buiten hun controle. In reactie op deze veronderstelling ontstond een nieuw perspectief, humanistische psychologie genaamd. De humanisten wilden een optimistischer, actiever perspectief bieden op menselijk streven.

De theorie van zelfactualisatie is voortgekomen uit dit humanistische perspectief. Humanistische psychologen beweerden dat mensen worden gedreven door hogere behoeften, met name de noodzaak om het zelf te actualiseren. In tegenstelling tot de psychoanalytici en gedragsdeskundigen die zich op psychologische problemen concentreerden, ontwikkelde Maslow zijn theorie door psychologisch gezonde individuen te bestuderen.

De hiërarchie van behoeften

Maslow contextualiseerde zijn theorie van zelfactualisatie binnen een hiërarchie van behoeften. De hiërarchie vertegenwoordigt vijf behoeften, gerangschikt van laagste naar hoogste, als volgt:

1. Fysiologische behoeften: Deze omvatten behoeften die ons in leven houden, zoals voedsel, water, onderdak, warmte en slaap.
2. Veiligheid behoeften: De behoefte om zich veilig, stabiel en niet bang te voelen.
3. Liefde en verbondenheid hebben nodig: De behoefte om sociaal te behoren door relaties met vrienden en familie te ontwikkelen.
4. Eigenwaarde: De behoefte om zowel (a) zelfrespect te voelen op basis van iemands prestaties en capaciteiten als (b) erkenning en respect van anderen.
5. Zelfactualisatiebehoeften: De noodzaak om iemands unieke potentieel na te streven en te vervullen.

Toen Maslow de hiërarchie in 1943 aanvankelijk verklaarde, verklaarde hij dat hogere behoeften over het algemeen niet zullen worden nagestreefd voordat aan lagere behoeften wordt voldaan. Hij voegde er echter aan toe dat een behoefte niet hoeft te zijn helemaal tevreden voor iemand om naar de volgende behoefte in de hiërarchie te gaan. In plaats daarvan moet gedeeltelijk aan de behoeften worden voldaan, wat betekent dat een persoon alle vijf de behoeften, althans tot op zekere hoogte, tegelijkertijd kan nastreven.. 

Maslow omvatte voorbehouden om uit te leggen waarom bepaalde personen mogelijk hogere behoeften nastreven dan lagere. Sommige mensen die vooral worden gedreven door de wens om zich creatief uit te drukken, kunnen zelfactualisatie nastreven, zelfs als aan hun lagere behoeften wordt voldaan. Evenzo kunnen individuen die bijzonder toegewijd zijn aan het nastreven van hogere idealen zelfactualisatie bereiken ondanks tegenslag die hen belet in hun lagere behoeften te voorzien.

Zelfactualisatie definiëren

Voor Maslow is zelfactualisatie het vermogen om de beste versie van jezelf te worden. Maslow verklaarde: "Deze neiging zou kunnen worden geformuleerd als de wens om meer en meer te worden wat je bent, om alles te worden wat je kunt worden." 

Natuurlijk hebben we allemaal verschillende waarden, verlangens en capaciteiten. Als gevolg hiervan zal zelfactualisatie zich anders manifesteren bij verschillende mensen. De ene persoon kan zichzelf actualiseren door artistieke expressie, terwijl de andere dit doet door ouder te worden, en weer een ander door nieuwe technologieën uit te vinden.

Maslow geloofde dat, vanwege de moeilijkheid om aan de vier lagere behoeften te voldoen, zeer weinig mensen met succes zichzelf zouden actualiseren, of dit slechts in beperkte mate zouden doen. Hij stelde voor dat de mensen die met succes zelf kunnen actualiseren, bepaalde kenmerken delen. Hij riep deze mensen self-actualizers. Volgens Maslow delen zelfactualisatoren het vermogen om piekervaringen of momenten van vreugde en transcendentie te bereiken. Hoewel iedereen een piekervaring kan hebben, hebben zelfactualisatoren deze vaker. Bovendien suggereerde Maslow dat zelfactualisatoren meestal zeer creatief, autonoom, objectief, bezorgd over de mensheid zijn en zichzelf en anderen accepteren.

Maslow betoogde dat sommige mensen gewoon niet gemotiveerd zijn om zichzelf te actualiseren. Hij maakte dit punt door onderscheid te maken tussen tekortbehoeften of D-behoeften, die de vier lagere behoeften in zijn hiërarchie omvatten, en behoeften zijn, of B-behoeften. Maslow zei dat D-behoeften uit externe bronnen komen, terwijl B-behoeften uit het individu komen. Volgens Maslow zijn zelfactualisatoren meer gemotiveerd om B-behoeften na te streven dan niet-zelfactualisatoren.

Kritiek en verder onderzoek

De theorie van zelfactualisatie is bekritiseerd vanwege het gebrek aan empirische ondersteuning en voor de suggestie dat aan lagere behoeften moet worden voldaan voordat zelfactualisatie mogelijk is.

In 1976 onderzochten Wahba en Bridwell deze kwesties door een aantal studies te bekijken die verschillende delen van de theorie onderzoeken. Ze vonden alleen inconsistente steun voor de theorie en beperkte steun voor de voorgestelde voortgang door de hiërarchie van Maslow. Het idee dat sommige mensen meer gemotiveerd zijn door B-behoeften dan D-behoeften werd echter ondersteund door hun onderzoek, waardoor meer bewijs werd geleverd voor het idee dat sommige mensen van nature meer gemotiveerd zijn voor zelfactualisatie dan anderen.

Een studie uit 2011 door Tay en Diener onderzocht de bevrediging van behoeften die ruwweg overeenkwamen met die in de hiërarchie van Maslow in 123 landen. Ze ontdekten dat de behoeften grotendeels universeel waren, maar dat de vervulling van de ene behoefte niet afhankelijk was van de vervulling van de andere. Een individu kan bijvoorbeeld profiteren van zelfactualisatie, zelfs als hij niet heeft voldaan aan zijn behoefte om erbij te horen. De studie toonde echter ook aan dat wanneer de meeste burgers in een samenleving in hun basisbehoeften voorzien, meer mensen in die samenleving zich richten op een bevredigend en zinvol leven. Alles bij elkaar suggereren de resultaten van deze studie dat zelfactualisatie kan worden bereikt voordat aan alle vier andere behoeften is voldaan, maar dat is het meest hebben basis- waaraan wordt voldaan, maakt zelfactualisatie veel waarschijnlijker. 

Het bewijs voor de theorie van Maslow is niet overtuigend. Toekomstig onderzoek met zelfactualisatoren is nodig om meer te leren. Maar gezien het belang ervan voor de geschiedenis van de psychologie, zal de theorie van zelfactualisatie haar plaats behouden in het pantheon van klassieke psychologische theorieën. 

bronnen

• Compton, William C. "Mythes over zelfactualisatie: wat heeft Maslow echt gezegd?" Journal of Humanistic Psychology, 2018, pp.1-18, http://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0022167818761929
• Maslow, Abraham H. "A Theory of Human Motivation." Psychological Review, vol. 50, nee. 4, 1943, pp. 370-396, http://psychclassics.yorku.ca/Maslow/motivation.htm
• McAdams, Dan. De persoon: een inleiding tot de wetenschap van persoonlijkheidspsychologie. 5^th ed., Wiley, 2008.
• McLeod, Saul. “Maslow's Hierarchy of Needs.” Simply Psychology, 21 mei 2018. https://www.simplypsychology.org/maslow.html
• Tay, Louis en Ed Diener. "Behoeften en subjectief welzijn over de hele wereld." Journal of Personality and Social Psychology, vol. 101, nee. 2, 2011, 354-365, http://academic.udayton.edu/jackbauer/Readings%20595/Tay%20Diener%2011%20needs%20WB%20world%20copy.pdf
• Wahba, Mahmoud A. en Lawrence G. Bridwell. "Maslow heroverwogen: een overzicht van onderzoek naar de behoeftehiërarchietheorie." Organisatiegedrag en menselijke prestaties, vol. 15, 1976, 212-240, http://larrybridwell.com/Maslo.pdf