Iridium-flares begrijpen

Onze nachtelijke hemel zit vol met sterren en planeten om te observeren op een donkere nacht. Maar daar zijn meer objecten dichter bij huis die waarnemers van plan zijn zo nu en dan te zien. Deze omvatten de Internationaal ruimtestation (ISS) en talloze satellieten. Het ISS verschijnt tijdens de overtochten als een langzaam bewegend hoogtevaartuig. Veel mensen verwarren het vaak met een zeer hoogvliegende jet. De meeste satellieten zien eruit als lichtere lichtpunten die tegen de achtergrond van sterren bewegen. Sommige satellieten lijken van oost naar west te bewegen, terwijl andere in polaire banen zijn (bijna noord-zuid bewegen). Het duurt meestal iets langer om de lucht over te steken dan het ISS.

Een paar Iridium-satellieten affakkelen. Jupiter bevindt zich aan de rechterkant en de heldere ster Arcturus bevindt zich links onderaan. Jud McCranie, Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen 4.0.

Er zijn duizenden kunstmatige satellieten rond de aarde, naast duizenden andere objecten zoals raketten, reactorkernen en stukjes ruimteafval (ook wel "ruimteafval" genoemd). Ze kunnen niet allemaal met het blote oog worden gezien.

Er wordt een hele verzameling objecten genoemd iridium satellieten die er op bepaalde tijden van de dag en nacht erg helder uit kunnen zien. Glints van zonlicht dat van hen afkaatst, worden "Iridium-fakkels" genoemd en worden al jaren vrij gemakkelijk waargenomen. Waarschijnlijk veel mensen hebben een iridium flare gezien en gewoon niet geweten waar ze naar keken. Het blijkt ook dat andere satellieten deze glints kunnen vertonen, hoewel de meeste niet zo helder zijn als de iridiumvlammen.

Wat is Iridium??

Gebruikers van satelliettelefoons of semafoons zijn belangrijke gebruikers van de satellietconstellatie van Iridium. Het sterrenbeeld is een set van 66 baanstations die wereldwijde dekking voor telecommunicatie bieden. Ze volgen sterk hellende banen, wat betekent dat hun paden rond de planeet dichtbij (maar niet helemaal) van pool tot pool zijn. Hun banen zijn ongeveer 100 minuten lang en elke satelliet kan verbinding maken met drie anderen in het sterrenbeeld. De eerste iridium satellieten zouden volgens plan 77 worden gelanceerd. De naam "Iridium" komt van het element iridium, nummer 77 in het periodiek systeem der elementen. Het bleek dat 77 niet nodig waren. Tegenwoordig wordt het sterrenbeeld grotendeels gebruikt door het leger, evenals door andere klanten in de luchtvaart- en luchtverkeersleidinggemeenschappen. Elk iridium satelliet heeft een ruimtevaartuigbus, zonnepanelen en een set antennes. De eerste generaties van deze satellieten gaan rond de aarde in banen van ongeveer 100 minuten met een snelheid van 27.000 kilometer per uur.

De geschiedenis van Iridium-satellieten

Satellieten cirkelen rond de aarde sinds het einde van de jaren vijftig Spoetnik 1 was gelanceerd. Het werd al snel duidelijk dat het hebben van telecommunicatiestations in een baan om de aarde een stuk eenvoudiger zou zijn om langeafstandscommunicatie te maken en daarom begonnen landen in de jaren zestig hun eigen satellieten te lanceren. Uiteindelijk raakten bedrijven betrokken, waaronder het bedrijf Iridium Communications. De oprichters kwamen met het idee van een constellatie van stations in een baan in de jaren negentig. Nadat het bedrijf moeite had om klanten te vinden en uiteindelijk failliet ging, is het sterrenbeeld nog steeds actief en plannen de huidige eigenaren een nieuwe "generatie" satellieten om de verouderde vloot te vervangen. Sommige van de nieuwe satellieten, "Iridium NEXT" genaamd, zijn al aan boord van SpaceX-raketten gelanceerd en meer zullen de ruimte in worden gestuurd naar banen die waarschijnlijk niet zoveel flares zullen produceren als de oudere generatie.

Wat is een Iridium-flare? 

Zoals elke iridium satelliet draait rond de planeet, het heeft een kans om zonlicht naar de aarde te reflecteren vanuit zijn drietal antennes. Die lichtflits gezien vanaf de aarde wordt een "Iridium flare" genoemd. Het lijkt heel erg op een meteoor die heel snel door de lucht flitst. Deze briljante gebeurtenissen kunnen tot vier keer per nacht plaatsvinden en kunnen zo helder worden als -8. Met die helderheid kunnen ze overdag worden gezien, hoewel het veel gemakkelijker is om ze 's nachts of in de schemering te zien. Waarnemers kunnen vaak de satellieten zelf zien die de hemel oversteken, net zoals elke andere satelliet.

Op zoek naar een Iridium Flare

Het blijkt dat Iridium-fakkels kunnen worden voorspeld. Dit komt omdat de satellietbanen goed bekend zijn. De beste manier om erachter te komen wanneer u er een kunt zien om een ​​site te gebruiken met de naam Heavens Above, die veel bekende heldere satellieten bijhoudt, waaronder het Iridium-sterrenbeeld. Voer eenvoudig uw locatie in en krijg een idee wanneer u een overstraling kunt zien en waar u deze in de lucht kunt zoeken. De website geeft de tijd, helderheid, locatie aan de hemel en de lengte van de flare zolang deze zich blijft voordoen.

Afscheid nemen van Iridium Flares

In de komende jaren zullen veel van de Iridium-satellieten met een lage baan die betrouwbaar fakkels produceren, buiten gebruik worden gesteld. De volgende generatie satellieten zal dergelijke flares niet zo betrouwbaar produceren als de oude vanwege hun orbitale configuraties. Het is dus mogelijk dat Iridium-fakkels tot het verleden behoren.

Snelle feiten

• Iridium-fakkels worden veroorzaakt door zonlicht dat glinstert van de surfades van Iridium-satellieten met een lage baan.
• Dergelijke flares kunnen erg helder zijn en slechts enkele seconden duren.
• Aangezien nieuwe generaties Iridium-satellieten in hogere banen worden geplaatst, kunnen Iridium-flares iets van het verleden worden.