Dinosaur Combat begrijpen

In Hollywood-films hebben dinosaurusgevechten duidelijke winnaars en verliezers, zorgvuldig afgebakende arena's (laten we zeggen een open stuk kreupelhout of de cafetaria in Jurassic Park), en meestal een stel bange menselijke toeschouwers. In het echte leven waren dinosaurusgevechten meer als verwarde, chaotische vechtpartijen dan Ultimate Fighting-wedstrijden, en in plaats van meerdere rondes vol te houden, waren ze meestal voorbij in een oogwenk. (Bekijk een lijst met de dodelijkste dinosaurussen, evenals prehistorische veldslagen met je favoriete dinosaurussen, reptielen en zoogdieren.)

Het is in het begin belangrijk om onderscheid te maken tussen de twee belangrijkste soorten dinosaurusgevechten. Roofdier / prooi ontmoetingen (bijvoorbeeld tussen een hongerige Tyrannosaurus Rex en alleen, jeugdige Triceratops) waren snel en brutaal, zonder regels behalve "doden of gedood worden". Maar intra-soort botsingen (zeg, twee mannelijke Pachycephalosaurus die elkaar stoten voor het recht om te paren met beschikbare vrouwtjes) hadden een meer ritueel aspect en resulteerden zelden in de dood van een strijder (hoewel men veronderstelt dat ernstige verwondingen gebruikelijk waren).

Om succesvol te kunnen vechten, moet je natuurlijk uitgerust zijn met geschikte wapens. Dinosaurussen hadden geen toegang tot vuurwapens (of zelfs botte instrumenten), maar ze waren begiftigd met natuurlijk ontwikkelde aanpassingen die hen hielpen om hun lunch op te sporen, te voorkomen dat ze lunchen of de soort te propageren om het wereldwijde lunchmenu te bevoorraden. Aanvalswapens (zoals scherpe tanden en lange klauwen) waren bijna uitsluitend de provincie vleesetende dinosaurussen, die op elkaar of op zachtere herbivoren jaagden, terwijl verdedigingswapens (zoals pantserplaten en staartveren) werden ontwikkeld door planteneters om om aanvallen van roofdieren af ​​te weren. Een derde type wapen bestond uit seksueel geselecteerde aanpassingen (zoals scherpe hoorns en verdikte schedels), gehanteerd door de mannetjes van sommige dinosaurussoorten om de kudde te domineren of om de aandacht van de vrouw te concurreren.

Offensieve dinosauruswapens

Tanden. Vleesetende dinosaurussen zoals T. Rex en Allosaurus evolueerden niet alleen grote, scherpe tanden om hun prooi op te eten; net als moderne cheeta's en grote witte haaien, gebruikten ze deze helikopters om snelle, krachtige en (als ze op de juiste plaats op het juiste moment werden afgeleverd) fatale beten af ​​te leveren. We zullen het nooit zeker weten, maar naar analogie met moderne carnivoren lijkt het waarschijnlijk dat deze theropoden gericht waren op de nek en buik van hun slachtoffers, waar een sterke beet de meeste schade zou veroorzaken.

Klauwen. Sommige vleesetende dinosaurussen (zoals Baryonyx) waren uitgerust met grote, krachtige klauwen op hun voorhanden, die ze vroeger tegen de prooi sneden, terwijl anderen (zoals Deinonychus en zijn collega-roofvogels) enkele, oversized, gebogen klauwen op hun achterpoten hadden. Het is onwaarschijnlijk dat een dinosaurus alleen met zijn klauwen prooi had kunnen doden; deze wapens werden waarschijnlijk ook gebruikt om met tegenstanders te worstelen en ze in een "death grip" te houden. (Houd er echter rekening mee dat enorme klauwen niet noodzakelijkerwijs een vleesetend dieet impliceren; de groot-klauwde Deinocheirus, bijvoorbeeld, was een bevestigde vegetariër.)

Gezichtsvermogen en geur. De meest geavanceerde roofdieren van het Mesozoïcum (zoals de Troodon ter grootte van een mens) waren uitgerust met grote ogen en een relatief geavanceerd verrekijkerzicht, waardoor ze gemakkelijker prooi konden vangen, vooral als ze 's nachts jaagden. Sommige carnivoren hadden ook een geavanceerd reukvermogen, waardoor ze prooien van verre konden ruiken (hoewel het ook mogelijk is dat deze aanpassing werd gebruikt om te wonen in reeds dode, rottende karkassen).

stuwkracht. Tyrannosauriërs werden gebouwd als stormrammen, met enorme hoofden, dikke lichamen en krachtige achterpoten. Een aanvallende Daspletosaurus kon zijn slachtoffer geen fatale beet geven, maar kon zijn slachtoffer gek maken, op voorwaarde dat het verrassingselement op zijn kant had en voldoende stoom. Zodra de ongelukkige Stegosaurus op zijn kant lag, verbijsterd en verward, kon de hongerige theropod zich verplaatsen voor de snelle moord.

Snelheid. Snelheid was een aanpassing die evenzeer werd gedeeld door roofdieren en prooien, een goed voorbeeld van een evolutionaire 'wapenwedloop'. Omdat ze kleiner en lichter gebouwd waren dan tyrannosauriërs, waren roofvogels en dino-vogels bijzonder snel, wat een evolutionaire stimulans creëerde voor de plantenetende ornithopoden waarop ze jaagden om ook sneller te rennen. In de regel waren vleesetende dinosaurussen in staat korte korte uitbarstingen van hoge snelheid te hebben, terwijl herbivoor dinosaurussen een iets minder stevig tempo konden aanhouden voor een langere periode.

Slechte adem. Dit klinkt misschien als een grap, maar paleontologen geloven dat de tanden van sommige tyrannosaurus zo zijn gevormd dat ze doelbewust stukjes dood weefsel ophopen. Terwijl deze stukjes rotten, fokten ze gevaarlijke bacteriën, wat betekent dat alle niet-fatale beten die andere dinosauriërs hebben opgelopen, zouden leiden tot geïnfecteerde, gangrenachtige wonden. De ongelukkige planteneter zou binnen een paar dagen dood vallen, waarna de verantwoordelijke Carnotaurus (of een ander roofdier in de directe omgeving) op zijn karkas kauwde.

Defensieve dinosauruswapens

rok. De lange, flexibele staarten van sauropoden en titanosauriërs hadden meer dan één functie: ze hielpen de even lange nek van deze dinosauriërs te compenseren en hun ruime oppervlakte heeft mogelijk geholpen overtollige warmte af te voeren. Er wordt echter ook geloofd dat sommige van deze kolossen hun staart als zwepen zouden kunnen vastsjorren, waardoor verbluffende slagen worden gegeven aan naderende roofdieren. Het gebruik van staarten voor defensieve doeleinden bereikte zijn hoogtepunt met de ankylosaurus, of gepantserde dinosaurussen, die zware, makreelachtige gezwellen aan de uiteinden van hun staarten ontwikkelden die de schedels van onoplettende roofvogels konden verpletteren.

Schild. Totdat de ridders van middeleeuws Europa leerden om metalen pantser te smeden, waren geen wezens op aarde ongevoeliger voor aanvallen dan Ankylosaurus en Euoplocephalus (de laatste had zelfs gepantserde oogleden). Wanneer ze worden aangevallen, ploffen deze ankylosauriërs op de grond en de enige manier waarop ze kunnen worden gedood, was als een roofdier erin slaagde ze op hun rug te slaan en in hun zachte onderbuik te graven. Tegen de tijd dat de dinosaurussen uitstierven, hadden zelfs titanosauriërs een licht gepantserde coating ontwikkeld, die mogelijk heeft geholpen pack-aanvallen door packs van kleinere roofvogels af te weren.

Pure bulk. Een van de redenen waarom sauropoden en hadrosauriërs zulke enorme maten bereikten, is dat volwassen volwassenen vrijwel immuun zouden zijn geweest voor predatie: zelfs een pak volwassen Alioramus kon niet hopen een 20-ton Shantungosaurus neer te halen. Het nadeel hiervan was natuurlijk dat roofdieren hun aandacht verlegden naar gemakkelijker te kiezen baby's en jongeren, wat betekent dat uit een koppeling van 20 of 30 eieren gelegd door een vrouwelijke Diplodocus, slechts een of twee erin slagen om volwassenheid bereiken.

Camouflage. Het enige kenmerk van dinosaurussen dat zelden (of nooit) fossiliseert, is hun huidskleur - dus we zullen nooit weten of Protoceratops zebra-achtige strepen droeg, of dat de gevlekte huid van Maiasaura het moeilijk maakte om in dicht kreupelhout te zien. Redenerend naar analogie met moderne prooidieren, zou het inderdaad heel verrassend zijn als hadrosauriërs en ceratopsiërs geen enkele vorm van camouflage hadden om ze te verbergen voor de aandacht van roofdieren

Snelheid. Zoals hierboven vermeld, is evolutie een werkgever met gelijke kansen: naarmate de roofzuchtige dinosauriërs in het Mesozoïcum sneller worden, wordt hun prooi ook groter en omgekeerd. Hoewel een 50-tons sauropod niet erg snel had kunnen rennen, kon de gemiddelde hadrosaurus op zijn achterpoten opstaan ​​en de tweevoetige terugtocht verslaan in reactie op gevaar, en sommige kleinere plantenetende dinosaurussen waren in staat om te sprinten op 30 of 40 (of mogelijk 50) mijl per uur tijdens het achtervolgen.

hoorzitting. In het algemeen zijn roofdieren begiftigd met superieur zicht en geur, terwijl prooidieren een acuut gehoor hebben (zodat ze kunnen wegrennen als ze een dreigend geritsel in de verte horen). Op basis van een analyse van hun kuifschedels, lijkt het waarschijnlijk dat sommige dinosauriërs met een eendensnavel (zoals Parasaurolophus en Charonosaurus) elkaar over lange afstanden kunnen brullen, zodat een persoon die de voetstappen hoort van een naderende tyrannosaurus de kudde zou kunnen waarschuwen.

Intra-soorten dinosauruswapens

Horns. De angstaanjagend uitziende horens van Triceratops zijn misschien alleen bedoeld om een ​​hongerige T. Rex weg te waarschuwen. De positie en oriëntatie van ceratopsische hoorns leiden paleontologen om te concluderen dat hun belangrijkste doel was om te duelleren met andere mannen voor dominantie in de kudde of fokrechten. Ongelukkige mannen kunnen natuurlijk worden gewond of zelfs gedood in dit proces - onderzoekers hebben talloze dinosaurusbotten opgegraven die de sporen van intra-soort gevechten dragen.

franje. De gigantische hoofdornamenten van ceratopsische dinosaurussen dienden twee doelen. Ten eerste lieten de extra grote franjes deze planteneters groter lijken in de ogen van hongerige carnivoren, die er misschien voor kiezen om zich te concentreren op kleinere gerechten. En ten tweede, als deze franjes felgekleurd waren, zouden ze gebruikt kunnen zijn om het verlangen om te vechten tijdens de paartijd aan te geven. (Franjes kunnen ook nog een ander doel hebben gehad, omdat hun grote oppervlakken hielpen om warmte af te voeren en te absorberen.)

Crests. Niet echt een "wapen" in de klassieke zin, toppen waren uitsteeksels van bot die het meest worden gevonden bij dinosaurussen met eendenbek. Deze achterwaarts gerichte gezwellen zouden nutteloos zijn geweest in een gevecht, maar ze kunnen goed zijn gebruikt om vrouwen aan te trekken (er is bewijs dat de toppen van sommige Parasaurolophus-mannen groter waren dan die van de vrouwen). Zoals hierboven vermeld, is het ook waarschijnlijk dat sommige dinosauriërs met eendensnavel lucht door deze toppen hebben geleid als een manier om aan anderen van hun soort te signaleren.

schedels. Dit eigenaardige wapen was uniek voor de familie dinosauriërs die bekend staan ​​als pachycephalosauriërs ("dikharige hagedissen"). Pachycephalosauriërs zoals Stegoceras en Sphaerotholus droegen tot op een voet bot op de bovenkant van hun schedel, die ze vermoedelijk gebruikten om elkaar te kopstoten voor dominantie in de kudde en het recht om te paren. Er is enige speculatie dat pachycephalosauriërs mogelijk ook de flanken van naderende roofdieren hebben aangeraakt met hun verdikte koepels.