Under the Ice Inzicht in het Arctic Food Web

Je denkt misschien aan het Noordpoolgebied als een dorre woestenij van sneeuw en ijs. Maar er is veel leven bloeiend in die koude temperaturen.

Toegegeven, er zijn minder dieren die zich hebben aangepast om te leven in het barre, koude weer van het Noordpoolgebied, dus de voedselketen is relatief eenvoudig in vergelijking met de meeste ecosystemen. Hier is een blik op de dieren die een belangrijke rol spelen bij het in leven houden van het Arctische ecosysteem.

Plankton

Zoals in de meeste mariene omgevingen, is fytoplankton (microscopische dieren die in de oceanen leven) de belangrijkste voedselbron voor veel Arctische soorten, waaronder krill en vissen, soorten die vervolgens voedselbronnen worden voor dieren verderop in de keten. 

krill

Krill zijn kleine garnaalachtige schaaldieren die in veel mariene ecosystemen leven. In het Noordpoolgebied eten ze fytoplankton en worden op hun beurt gegeten door vissen, vogels, zeehonden en zelfs vleesetend plankton. Deze kleine krill zijn ook de primaire voedselbron voor baleinwalvissen.

Vis

De Noordelijke IJszee krioelt van vis. Enkele van de meest voorkomende zijn zalm, makreel, houtskool, kabeljauw, heilbot, forel, paling en haaien. Arctische vissen eten krill en plankton en worden gegeten door zeehonden, beren, andere grote en kleine zoogdieren en vogels.

Kleine zoogdieren

Kleine zoogdieren zoals lemmings, spitsmuizen, wezels, hazen en muskrats maken hun thuis in het Noordpoolgebied. Sommigen eten vis, terwijl anderen korstmossen, zaden of grassen eten.

vogelstand

Volgens de Amerikaanse Fish & Wildlife Service zijn er 201 vogels die hun thuis vinden in de Arctic National Wildlife Refuge. De lijst bevat ganzen, zwanen, wintertalingen, wilde eenden, zaagbokken, buffleheads, korhoen, loons, visarend, kale adelaars, haviken, meeuwen, sterns, papegaaiduikers, uilen, spechten, kolibries, chickadees, mussen en vinken. Afhankelijk van de soort eten deze vogels insecten, zaden of noten, evenals kleinere vogels, krill en vissen. Ze kunnen worden gegeten door zeehonden, grotere vogels, ijsberen en andere zoogdieren en walvissen. 

zeehonden

Het Noordpoolgebied is de thuisbasis van verschillende unieke zeehondensoorten, waaronder lintzegels, baardrobben, ringrobben, gevlekte zeehonden, zadelrobben en klapmutsen. Deze zeehonden kunnen krill, vissen, vogels en andere zeehonden eten terwijl ze worden opgegeten door walvissen, ijsberen en andere zeehondensoorten.

Grote zoogdieren

Wolven, vossen, lynxen, rendieren, elanden en kariboes zijn gewone inwoners van het Noordpoolgebied. Deze grotere zoogdieren voeden zich meestal met kleinere dieren zoals lemmings, woelmuizen, zeehondenjongen, vissen en vogels. Misschien is een van de beroemdste poolzoogdieren de ijsbeer, wiens bereik voornamelijk binnen de poolcirkel ligt. IJsberen eten zeehonden - meestal geringd en bebaarde zeehonden. IJsberen zijn de top van de voedselketen van het Noordpoolgebied. Hun grootste bedreiging voor overleving is geen andere soort. Het zijn eerder de veranderende omgevingscondities die worden veroorzaakt door klimaatverandering die de ondergang van de ijsbeer veroorzaakt.

walvissen

Terwijl ijsberen het ijs regeren, zijn het de walvissen die boven aan het voedselweb van de Noordpool zitten. Er zijn 17 verschillende walvissoorten - waaronder dolfijnen en bruinvissen - die kunnen worden gevonden zwemmen in Arctische wateren. De meeste hiervan, zoals grijze walvissen, baleinwalvissen, dwergvinvissen, orka's, dolfijnen, bruinvissen en potvissen, bezoeken het Noordpoolgebied alleen tijdens de warmere maanden van het jaar.

Drie soorten (bowheads, narwallen en beluga's) leven het hele jaar door in het Noordpoolgebied. Zoals hierboven vermeld, overleven baleinwalvissen uitsluitend op krill. Andere walvissoorten eten zeehonden, zeevogels en kleinere walvissen.