De drie historische fasen van het kapitalisme en hoe ze verschillen

De meeste mensen zijn tegenwoordig bekend met de term 'kapitalisme' en wat het betekent. Maar wist u dat het al meer dan 700 jaar bestaat? Het kapitalisme van vandaag is een veel ander economisch systeem dan toen het in de 14e eeuw in Europa debuteerde. In feite heeft het systeem van kapitalisme drie verschillende tijdvakken doorlopen, beginnend met mercantiel, overgaand naar klassiek (of competitief), en vervolgens evoluerend naar Keynesianisme of staatskapitalisme in de 20e eeuw voordat het opnieuw zou veranderen in het mondiale kapitalisme dat we weet het vandaag.

Het begin: handelskapitalisme, 14e-18e eeuw

Volgens Giovanni Arrighi, een Italiaanse socioloog, ontstond het kapitalisme voor het eerst in zijn handelsvorm in de 14e eeuw. Het was een handelssysteem ontwikkeld door Italiaanse handelaren die hun winst wilden vergroten door de lokale markten te ontwijken. Dit nieuwe handelssysteem was beperkt totdat groeiende Europese mogendheden begonnen te profiteren van handel over lange afstand, toen zij het proces van koloniale expansie begonnen. Om deze reden dateert de Amerikaanse socioloog William I. Robinson het begin van het handelskapitalisme bij de aankomst van Columbus in Amerika in 1492. Hoe dan ook, op dit moment was het kapitalisme een systeem van goederenhandel buiten de directe lokale markt om de winst te vergroten voor de handelaren. Het was de opkomst van de 'middelman'. Het was ook de creatie van de zaden van het bedrijf - de naamloze vennootschappen die werden gebruikt om de handel in goederen te bemiddelen, zoals de British East India Company. Sommige van de eerste beurzen en banken werden ook in deze periode opgericht om dit nieuwe handelssysteem te beheren.

Naarmate de tijd verstreek en Europese machten als de Nederlanders, Fransen en Spanjaarden op de voorgrond kwamen, werd de handelsperiode gekenmerkt door hun inbeslagname van de controle op de handel in goederen, mensen (als slaven) en middelen die eerder door anderen werden gecontroleerd. Ze hebben ook, door kolonisatieprojecten, de productie van gewassen verplaatst naar gekoloniseerd land en geprofiteerd van tot slaaf gemaakte en loon-slavenarbeid. De Atlantic Triangle Trade, die goederen en mensen tussen Afrika, Amerika en Europa vervoerde, bloeide in deze periode. Het is een voorbeeld van handelskapitalisme in actie.

Dit eerste tijdperk van het kapitalisme werd verstoord door diegenen wier vermogen om rijkdom te vergaren werd beperkt door de strakke greep van de heersende monarchieën en aristocratieën. De Amerikaanse, Franse en Haïtiaanse revoluties veranderden de handelssystemen en de industriële revolutie veranderde de productiemiddelen en -relaties aanzienlijk. Samen leidden deze veranderingen tot een nieuw tijdperk van kapitalisme.

Het tweede tijdperk: klassiek (of competitief) kapitalisme, 19e eeuw

Klassiek kapitalisme is de vorm waar we waarschijnlijk aan denken als we nadenken over wat kapitalisme is en hoe het werkt. Het was tijdens dit tijdperk dat Karl Marx het systeem bestudeerde en bekritiseerde, wat deel uitmaakt van wat deze versie in onze gedachten doet blijven. Na de bovengenoemde politieke en technologische revoluties vond er een massale reorganisatie van de samenleving plaats. De bourgeoisieklasse, eigenaars van de productiemiddelen, kwam aan de macht in nieuw gevormde natiestaten en een enorme klasse arbeiders verliet het plattelandsleven om de fabrieken te bemannen die nu op een gemechaniseerde manier goederen produceerden..

Dit tijdperk van het kapitalisme werd gekenmerkt door een vrije marktideologie, die stelt dat de markt moet worden overgelaten om zichzelf op te lossen zonder tussenkomst van regeringen. Het werd ook gekenmerkt door nieuwe machinetechnologieën die worden gebruikt om goederen te produceren, en het creëren van verschillende rollen die werknemers spelen binnen een gecompartimenteerde arbeidsverdeling.

De Britten domineerden dit tijdperk met de uitbreiding van hun koloniale rijk, dat tegen lage kosten grondstoffen uit zijn koloniën over de hele wereld naar zijn fabrieken in het VK bracht. Socioloog John Talbot bijvoorbeeld, die de koffiehandel door de tijd heen heeft bestudeerd, merkt op dat Britse kapitalisten hun opgebouwde rijkdom hebben geïnvesteerd in de ontwikkeling van teelt-, extractie- en transportinfrastructuur in heel Latijns-Amerika, wat een enorme toename van grondstoffenstromen naar Britse fabrieken heeft bevorderd . Veel van de arbeid die in deze periode in Latijns-Amerika werd gebruikt, werd gedwongen, tot slaaf gemaakt of betaalde zeer lage lonen, met name in Brazilië, waar de slavernij pas in 1888 werd afgeschaft.

Tijdens deze periode was er onrust onder de arbeidersklasse in de VS, in het VK en in gekoloniseerde landen, vanwege lage lonen en slechte arbeidsomstandigheden. Upton Sinclair beeldde deze voorwaarden berucht af in zijn roman, Het oerwoud. De Amerikaanse arbeidersbeweging kreeg vorm tijdens dit tijdperk van het kapitalisme. Filantropie ontstond ook in deze tijd, als een manier voor degenen die door het kapitalisme rijk werden gemaakt om rijkdom te herverdelen onder degenen die door het systeem werden uitgebuit.

Het derde tijdperk: Keynesiaans of 'New Deal'-kapitalisme

Toen de 20e eeuw aanbrak, waren de VS en natiestaten in West-Europa stevig gevestigd als soevereine staten met verschillende economieën begrensd door hun nationale grenzen. Het tweede tijdperk van het kapitalisme, wat we 'klassiek' of 'concurrerend' noemen, werd geregeerd door de vrijemarktideologie en de overtuiging dat concurrentie tussen bedrijven en naties voor iedereen het beste was, en de juiste manier voor de economie om te werken.

Na de beurscrash van 1929 werden de ideologie van de vrije markt en haar kernprincipes echter verlaten door staatshoofden, CEO's en leiders in bankieren en financiën. Een nieuw tijdperk van staatsinterventie in de economie was geboren, die het derde tijdperk van het kapitalisme kenmerkte. Het doel van staatsinterventie was om nationale industrieën te beschermen tegen buitenlandse concurrentie, en om de groei van nationale bedrijven te bevorderen door staatsinvesteringen in sociale welzijnsprogramma's en infrastructuur.

Deze nieuwe benadering van het beheer van de economie stond bekend als 'Keynesianisme' en gebaseerd op de theorie van de Britse econoom John Maynard Keynes, gepubliceerd in 1936. Keynes beweerde dat de economie te kampen had met een onvoldoende vraag naar goederen en dat dit de enige manier was om te verhelpen dat was om de bevolking te stabiliseren zodat ze konden consumeren. De vormen van staatsinterventie die door de VS via wetgeving en programma-creatie in deze periode werden genomen, werden gezamenlijk de "New Deal" genoemd en omvatten, naast vele andere, sociale welzijnsprogramma's zoals sociale zekerheid, regelgevende instanties zoals de Amerikaanse Huisvestingsautoriteit Farm Security Administration, wetgeving zoals de Fair Labour Standards Act van 1938 (die een wettelijk maximum legt op wekelijkse werkuren en een minimumloon vaststelt), en lenende instanties zoals Fannie Mae die hypotheken voor thuis hebben gesubsidieerd. De New Deal creëerde ook banen voor werklozen en stagneerde productiefaciliteiten om samen te werken met federale programma's zoals de Works Progress Administration. De New Deal omvatte regulering van financiële instellingen, waarvan de meest opvallende de Glass-Steagall Act van 1933 was, en verhoogde belastingtarieven voor zeer vermogende particulieren en bedrijfswinsten..

Het Keynesiaanse model dat in de VS is gebruikt, gecombineerd met de productieboom die werd gecreëerd door de Tweede Wereldoorlog, bevorderde een periode van economische groei en accumulatie voor Amerikaanse bedrijven die de VS op koers zetten om de wereldwijde economische macht te worden in dit tijdperk van kapitalisme. Deze machtstoename werd gevoed door technologische innovaties, zoals radio, en later televisie, die massagemedieerde reclame mogelijk maakten om vraag naar consumptiegoederen te creëren. Adverteerders begonnen een levensstijl te verkopen die kon worden bereikt door consumptie van goederen, wat een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van het kapitalisme is: de opkomst van consumentisme of consumptie als een manier van leven.

De Amerikaanse economische bloei van het derde tijdperk van het kapitalisme haperde in de jaren zeventig om verschillende complexe redenen, die we hier niet zullen toelichten. Het plan kwam uit in reactie op deze economische recessie door Amerikaanse politieke leiders en hoofden van bedrijven en financiën, en was een neoliberaal plan dat was gebaseerd op het ongedaan maken van veel van de regulerings- en sociale welzijnsprogramma's die in de afgelopen decennia zijn gecreëerd. Dit plan en de uitvoering ervan creëerden de voorwaarden voor de globalisering van het kapitalisme en leidden naar het vierde en huidige tijdperk van het kapitalisme.