De levenscyclus van een spin

Alle spinnen, van de kleinste springende spin tot de grootste tarantula, hebben dezelfde algemene levenscyclus. Ze rijpen in drie fasen: ei, spiderling en volwassen. Hoewel de details van elke fase van de ene soort tot de andere verschillen, lijken ze allemaal erg op elkaar.

Het spinparingsritueel varieert ook en mannen moeten een vrouw zorgvuldig benaderen, anders kan hij worden verward met een prooi. Zelfs na het paren zullen veel mannelijke spinnen sterven, hoewel het vrouwtje erg onafhankelijk is en alleen voor haar eieren zal zorgen. Ondanks de geruchten eten de meeste vrouwelijke spinnen hun partners niet.

Egg, het embryonale podium

Na het paren slaan vrouwelijke spinnen sperma op totdat ze klaar zijn om eieren te produceren. De moederspin construeert eerst een eierzak van sterke zijde die sterk genoeg is om haar ontwikkelende nakomelingen tegen de elementen te beschermen. Ze legt vervolgens haar eieren erin en bemest ze zodra ze tevoorschijn komen. Een enkele eierzak kan slechts enkele eieren bevatten, of enkele honderden, afhankelijk van de soort.

Spinneneieren hebben meestal een paar weken nodig om uit te komen. Sommige spinnen in gematigde streken overwinteren in de eierzak en verschijnen in het voorjaar. Bij veel spinnensoorten bewaakt de moeder de eierzak van roofdieren tot het jonge luik. Andere soorten zullen de zak op een veilige locatie plaatsen en de eieren aan hun eigen lot overlaten.

Wolfspinmoeders dragen de eierzak met zich mee. Als ze klaar zijn om uit te komen, zullen ze de zak open bijten en de spinnen loslaten. Ook uniek voor deze soort, brengen de jongeren maar liefst tien dagen door op hun moeders rug.

Spiderling, the Immature Stage

Onvolwassen spinnen, spiderlings genoemd, lijken op hun ouders, maar zijn aanzienlijk kleiner wanneer ze voor het eerst uit de eierzak komen. Ze verspreiden zich onmiddellijk, sommigen door te lopen en anderen door een gedrag dat ballonvaren wordt genoemd.

Spiderlings die zich verspreiden door ballonvaren zullen op een takje of ander uitstekend object klimmen en hun buik verhogen. Ze laten draden van zijde los van hun spindoppen, waardoor de zijde de wind vangt en wegvoert. Terwijl de meeste spiderlings op deze manier korte afstanden afleggen, kunnen sommige naar opmerkelijke hoogten en over lange afstanden worden gedragen. 

De spiderlings vervellen herhaaldelijk naarmate ze groter worden en ze zijn erg kwetsbaar totdat het nieuwe exoskelet zich volledig vormt. De meeste soorten bereiken volwassenheid na vijf tot 10 vervellingen. Bij sommige soorten zullen de mannelijke spinnen volledig volwassen zijn als ze de zak verlaten. Vrouwelijke spinnen zijn altijd groter dan mannen, dus nemen ze vaak meer tijd om te rijpen.

Volwassen, het seksueel volwassen stadium

Wanneer de spin volwassen is, is hij klaar om te paren en de levenscyclus opnieuw te beginnen. Over het algemeen leven vrouwelijke spinnen langer dan mannen; mannetjes sterven vaak na het paren. Spinnen leven meestal slechts één tot twee jaar, hoewel dit per soort verschilt.

Tarantula's hebben een ongewoon lange levensduur. Sommige vrouwelijke vogelspinnen leven 20 jaar of meer. Tarantula's blijven ook vervellen na het bereiken van de volwassenheid. Als de vrouwelijke tarantula na de paring vervelt, moet ze opnieuw paren, omdat ze samen met haar exoskelet de sperma-opslagstructuur afwerpt.

Bronnen en verder lezen

• Cranshaw, Whitney en Richard Redak. Bugs Rule !: Een introductie in de wereld van insecten. Princeton University, 2013.
• Evans, Arthur V. National Wildlife Federation: Field Guide to Insects and Spiders of North America. Sterling, 2007.
• Savransky, Nina en Jennifer Suhd-Brondstatter. "Spiders: een elektronische veldgids." Veldbiologie, Brandeis University, 2006.