Het leven en de tijden van Neil DeGrasse Tyson

Heb je gehoord of gezien van Dr. Neil deGrasse Tyson? Als je een fan bent van ruimte en astronomie, ben je vrijwel zeker zijn werk tegengekomen. Dr. Tyson is de directeur van Frederick P. Rose van het Hayden Planetarium in het American Museum of Natural History. Hij is het best bekend als de gastheer van COSMOS: A Space-Time Odyssey, een 21ste-eeuwse voortzetting van de hit science series van Carl Sagan  KOSMOS uit de jaren 80. Hij is ook de gastheer en uitvoerend producent van StarTalk Radio, een streamingprogramma dat online en via locaties als iTunes en Google beschikbaar is. 

Het leven en de tijden van Neil DeGrasse Tyson

Dr. Tyson, geboren en getogen in New York City, realiseerde zich dat hij ruimtewetenschap wilde studeren toen hij jong was en door een verrekijker naar de maan keek. Op 9-jarige leeftijd bezocht hij het Hayden Planetarium. Daar keek hij voor het eerst goed hoe de sterrenhemel eruit zag. Maar zoals hij vaak zei toen hij opgroeide, "slim zijn staat niet op de lijst van dingen die je respecteert." Hij herinnerde eraan dat op dat moment van Afro-Amerikaanse jongens werd verwacht dat ze atleten waren, geen geleerden.

Dat weerhield de jonge Tyson er niet van zijn dromen over de sterren te verkennen. Op 13-jarige leeftijd ging hij naar het zomerastronomiekamp in de Mojave-woestijn. Daar zag hij miljoenen sterren aan de heldere woestijnhemel. Hij ging naar de Bronx High School of Science en behaalde vervolgens een BA in natuurkunde aan Harvard. Hij was een student-atleet op Harvard, roeide in het crew team en maakte deel uit van het worstelteam. Na het behalen van een masterdiploma aan de Universiteit van Texas in Austin, ging hij naar huis in New York om zijn doctoraatswerk te doen in Columbia. Hij verdiende uiteindelijk zijn Ph.D. in astrofysica van de Columbia University.

Als promovendus schreef Tyson zijn proefschrift over de Galactische Ardennen. Dat is de centrale regio van onze Melkweg. Het bevat veel oudere sterren, evenals een zwart gat en wolken van gas en stof. Hij werkte een tijd als astrofysicus en onderzoekswetenschapper aan de Princeton University en als columnist voor Sterrendatum tijdschrift. In 1996 werd Dr. Tyson de eerste bewoner van het bestuur van Frederick P. Rose van het Hayden Planetarium in New York City (de jongste directeur in de lange geschiedenis van het planetarium). Hij werkte als projectwetenschapper voor de renovatie van het planetarium die in 1997 begon en richtte de afdeling astrofysica op in het museum. 

De Pluto-controverse

In 2006 maakte Dr. Tyson nieuws (samen met de International Astronomical Union) toen Pluto's planetaire status werd veranderd in "dwergplaneet". Hij heeft een actieve rol gespeeld in het publieke debat over de kwestie, vaak niet eens met gevestigde planetaire wetenschappers over de nomenclatuur, terwijl hij het erover eens was dat Pluto een interessante en unieke wereld in het zonnestelsel is.  

Neil DeGrasse Tysons astronomische schrijfcarrière

Dr. Tyson publiceerde het eerste van een aantal boeken over astronomie en astrofysica in 1988. Zijn onderzoeksinteresses omvatten stervorming, exploderende sterren, dwergstelsels en de structuur van onze Melkweg. Voor zijn onderzoek heeft hij telescopen over de hele wereld gebruikt, evenals de Hubble-ruimtetelescoop. In de loop der jaren heeft hij een aantal onderzoeksdocumenten over deze onderwerpen geschreven. 

Dr. Tyson is nauw betrokken bij het schrijven over wetenschap voor publieke consumptie. Hij heeft gewerkt aan boeken als One Universe: At Home in the Cosmos (co-auteur van Charles Liu en Robert Irion) en een zeer populair boek genaamd Gewoon een bezoek aan deze planeet. Hij schreef ook Space Chronicles: Facing the Ultimate Frontier, en zo goed als Death by Black Hole, onder andere populaire boeken.

Dr. Neil deGrasse Tyson is getrouwd en heeft twee kinderen en woont in New York City. Zijn bijdragen aan de publieke waardering van de kosmos werden erkend door de International Astronomical Union in hun officiële naamgeving van asteroïde "13123 Tyson." 

Uitgegeven door Carolyn Collins Petersen