Tabak (Nicotiana rustica en N. tabacum) is een plant die werd en wordt gebruikt als een psychoactieve stof, een verdovingsmiddel, een pijnstiller en een pesticide en als gevolg hiervan wordt en werd het in het oude verleden gebruikt in een breed scala aan rituelen en ceremonies. Vier soorten werden door Linnaeus herkend in 1753, allemaal afkomstig uit Amerika, en allemaal uit de nachtschadefamilie (Solanaceae). Tegenwoordig herkennen wetenschappers meer dan 70 verschillende soorten N. tabacum het economisch meest belangrijk; bijna allemaal kwamen ze uit Zuid-Amerika, met een endemisch in Australië en een ander in Afrika.
Een groep recente biogeografische studies meldt dat moderne tabak ( N. tabacum) is ontstaan in het hoogland Andes, waarschijnlijk Bolivia of Noord-Argentinië, en was waarschijnlijk een gevolg van de hybridisatie van twee oudere soorten, N. sylvestris en een lid van de sectie Tomentosae, misschien N. tomentosiformis Goede snelheid. Lang voor de Spaanse kolonisatie was tabak ver buiten zijn oorsprong, in heel Zuid-Amerika, in Meso-Amerika verspreid en bereikte de oostelijke bossen van Noord-Amerika niet later dan ~ 300 voor Christus. Hoewel er enige discussie bestaat binnen de wetenschappelijke gemeenschap die suggereert dat sommige rassen mogelijk in Midden-Amerika of Zuid-Mexico zijn ontstaan, is de meest geaccepteerde theorie dat N. tabacum is ontstaan waar de historische reeksen van zijn twee voorlopersoorten elkaar kruisten.
De vroegst gedateerde tabakszaden die tot nu toe zijn gevonden, zijn van vroege formatieve niveaus in Chiripa in het Titicacameer in Bolivia. Tabakszaden werden gewonnen uit vroege Chiripa-contexten (1500-1000 v.Chr.), Hoewel niet in voldoende hoeveelheden of contexten om het gebruik van tabak met sjamanistische praktijken te bewijzen. Tushingham en collega's hebben al sinds 860 AD een continu record van het roken van tabak in pijpen in West-Amerika gevonden, en ten tijde van het Europese koloniale contact was tabak het meest bedwelmende bedwelmende middel in Amerika.
Men denkt dat tabak een van de eerste planten is die in de Nieuwe Wereld wordt gebruikt om ecstasy trances te initiëren. In grote hoeveelheden veroorzaakt tabak hallucinaties en, misschien niet verrassend, wordt tabaksgebruik geassocieerd met pijpceremonisme en vogelbeeld in heel Amerika. Fysieke veranderingen geassocieerd met extreme doses tabaksgebruik omvatten een verlaagde hartslag, waarvan in sommige gevallen bekend is dat deze de gebruiker in een katatonische toestand brengt. Tabak wordt op verschillende manieren geconsumeerd, waaronder kauwen, likken, eten, snuiven en klysma's, hoewel roken de meest effectieve en meest voorkomende vorm van consumptie is.
Onder de oude Maya's en tot vandaag de dag was tabak een heilige, bovennatuurlijk krachtige plant, beschouwd als een oermedicijn of "botanische helper" en geassocieerd met Maya godheden van de aarde en de hemel. Een klassieke 17 jaar durende studie door ethnoarchaeoloog Kevin Goark (2010) keek naar het gebruik van de plant onder de Tzeltal-Tzotzil Maya-gemeenschappen in hoogland Chiapas, waarbij verwerkingsmethoden, fysiologische effecten en magisch beschermend gebruik werden vastgelegd.
Een reeks etnografische interviews (Jauregui et al 2011) werd tussen 2003-2008 gehouden met curanderos (genezers) in Oost-centraal Peru, die op verschillende manieren gebruikten van tabak. Tabak is een van de meer dan vijftig planten met psychotrope effecten die in de regio worden gebruikt en die worden beschouwd als 'planten die leren', waaronder coca, datura en ayahuasca. "Planten die lesgeven" worden soms ook "planten met een moeder" genoemd, omdat wordt aangenomen dat ze een bijbehorende leidende geest of moeder hebben die de geheimen van de traditionele geneeskunde onderwijst.
Net als de andere planten die lesgeven, is tabak een van de hoekstenen van het leren en beoefenen van de kunst van de sjamaan, en volgens de curanderos geraadpleegd door Jauregui et al. het wordt beschouwd als een van de krachtigste en oudste planten. Sjamanistische training in Peru omvat een periode van vasten, isolatie en celibaat, gedurende welke periode men dagelijks een of meer van de leerplanten opneemt. Tabak in de vorm van een krachtig type Nicotiana rustica is altijd aanwezig in hun traditionele medische praktijken, en het wordt gebruikt voor zuivering, om het lichaam van negatieve energieën te reinigen.