De geschiedenis van de Amerikaanse handelsbalans

Een maat voor de economische gezondheid en stabiliteit van een land is de handelsbalans, het verschil tussen de waarde van de invoer en de waarde van de uitvoer gedurende een bepaalde periode. Een positief saldo staat bekend als een handelsoverschot, dat wordt gekenmerkt door meer (in waarde) te exporteren dan in het land wordt geïmporteerd. Een negatief saldo, dat wordt gedefinieerd door meer te importeren dan wordt uitgevoerd, wordt een handelstekort of een handelskloof genoemd.

Een positief handelsevenwicht of handelsoverschot is gunstig, omdat het duidt op een netto-instroom van kapitaal van buitenlandse markten naar de binnenlandse economie. Wanneer een land een overschot heeft, heeft het ook controle over het grootste deel van zijn valuta in de wereldeconomie, wat het risico op valutawaarde vermindert. Hoewel de Verenigde Staten altijd een belangrijke speler in de internationale economie zijn geweest, hebben ze de afgelopen decennia te kampen gehad met een handelstekort.

Geschiedenis van het handelstekort

In 1975 overtrof de Amerikaanse export de import met $ 12.400 miljoen, maar dat zou het laatste handelsoverschot zijn dat de Verenigde Staten in de 20e eeuw zouden zien. Tegen 1987 was het Amerikaanse handelstekort opgelopen tot 153.300 miljoen dollar. De handelskloof begon in de daaropvolgende jaren te dalen toen de dollar in waarde daalde en de economische groei in andere landen leidde tot een verhoogde vraag naar Amerikaanse exportproducten. Maar het Amerikaanse handelstekort nam in de late jaren negentig weer toe.

Tijdens deze periode groeide de Amerikaanse economie opnieuw sneller dan de economieën van de belangrijkste handelspartners van Amerika, en Amerikanen kochten bijgevolg buitenlandse goederen sneller dan mensen in andere landen Amerikaanse goederen kochten. De financiële crisis in Azië zorgde ervoor dat valuta's in dat deel van de wereld kelderden, waardoor hun goederen relatief goedkoper werden dan Amerikaanse goederen. Tegen 1997 bereikte het Amerikaanse handelstekort $ 110.000 miljoen en ging het hoger.

Handelsgebrek geïnterpreteerd

Amerikaanse functionarissen hebben de handelsbalans van de VS met gemengde gevoelens bekeken. In de afgelopen decennia heeft goedkope import geholpen bij het voorkomen van inflatie, die sommige beleidsmakers ooit in de late jaren negentig als een mogelijke bedreiging voor de Amerikaanse economie zagen. Tegelijkertijd maakten veel Amerikanen zich zorgen dat deze nieuwe toename van de invoer de binnenlandse industrieën zou schaden.

De Amerikaanse staalindustrie maakte zich bijvoorbeeld zorgen over een toename van de invoer van laaggeprijsd staal toen buitenlandse producenten zich naar de Verenigde Staten wendden nadat de Aziatische vraag was gekrompen. Hoewel buitenlandse geldschieters over het algemeen meer dan blij waren om de fondsen te bieden die Amerikanen nodig hadden om hun handelstekort te financieren, maakten Amerikaanse functionarissen zich zorgen (en blijven ze zich zorgen maken) dat diezelfde beleggers op een gegeven moment op hun hoede zouden kunnen worden.

Als beleggers in Amerikaanse schulden hun investeringsgedrag veranderen, zou dit een negatieve invloed hebben op de Amerikaanse economie, omdat de waarde van de dollar wordt verlaagd, de Amerikaanse rentetarieven worden gedwongen en de economische activiteit wordt verstikt.