De grote aardbeving van Cascadia van 2xxx

Cascadia is Amerika's eigen tektonische versie van Sumatra, waar de aardbeving en tsunami van magnitude 9.3 plaatsvond in 2004. De Cascadia-subductiezone strekt zich uit van de noordelijke kust van Noord-Californië, ongeveer 1300 kilometer tot aan het puntje van Vancouver Island, en is in staat om zijn eigen aardbeving met magnitude 9 te trotseren. Wat weten we over zijn gedrag en zijn geschiedenis? Hoe zou die grote aardbeving in Cascadia eruitzien??

Subductie Zone Aardbevingen, Cascadia en elders

Subductiezones zijn plaatsen waar de ene lithosferische plaat onder de andere valt (zie "Subductie in een notendop"). Ze creëren drie soorten aardbevingen: die in de bovenste plaat, die in de onderste plaat en die tussen de platen. De eerste twee categorieën kunnen grote, schadelijke aardbevingen (M) 7 omvatten, vergelijkbaar met de gebeurtenissen Northridge 1994 en Kobe 1995. Ze kunnen hele steden en provincies beschadigen. Maar de derde categorie betreft rampenambtenaren. Deze geweldige subductie-evenementen, M 8 en M 9, kunnen honderden keren meer energie vrijmaken en grote gebieden beschadigen waar miljoenen mensen wonen. Ze zijn wat iedereen bedoelt met 'de Grote'.

Aardbevingen halen hun energie uit spanning (vervorming) opgebouwd in rotsen van de stresskrachten langs een fout (zie "Aardbevingen in een notendop"). Grote subductie-gebeurtenissen zijn zo groot omdat de betrokken fout een zeer groot oppervlak heeft waarop rotsen spanning verzamelen. Dit wetende, kunnen we gemakkelijk vinden waar de M 9 aardbevingen ter wereld plaatsvinden door de langste subductiezones te vinden: Zuid-Mexico en Midden-Amerika, Zuid-Amerikaanse Pacifische kust, Iran en de Himalaya, West-Indonesië, Oost-Azië van Nieuw-Guinea tot Kamchatka, de Tonga Trench, de keten Aleutian Island en het schiereiland Alaska, en Cascadia.

Magnitude-9 aardbevingen verschillen op twee verschillende manieren van kleinere: ze gaan langer mee en ze hebben meer laagfrequente energie. Ze schudden niet harder, maar de grotere lengte van schudden veroorzaakt meer vernietiging. En de lage frequenties zijn effectiever in het veroorzaken van aardverschuivingen, schade aan grote structuren en opwindende waterlichamen. Hun vermogen om water te verplaatsen verklaart de angstaanjagende dreiging van tsunami's, zowel in de geschudde regio als op kustlijnen dichtbij en veraf (zie meer over tsunami's).

Nadat de spanningsenergie vrijkomt bij grote aardbevingen, kunnen hele kustlijnen verdwijnen als de korst ontspant. Offshore kan de oceaanbodem stijgen. Vulkanen kunnen reageren met hun eigen activiteit. Laaggelegen landen kunnen door seismische liquefactie veranderen in brij en wijdverspreide aardverschuivingen kunnen worden veroorzaakt, soms jarenlang sluipend. Deze dingen kunnen aanwijzingen voor toekomstige geologen achterlaten.

Cascadia's aardbevingsgeschiedenis

Studies naar eerdere subductie aardbevingen zijn onnauwkeurige dingen, gebaseerd op het vinden van hun geologische tekenen: plotselinge hoogteverschillen die kustbossen verdrinken, verstoringen in oude boomringen, begraven bedden van strandzand dat ver landinwaarts is gewassen, enzovoort. Vijfentwintig jaar onderzoek heeft vastgesteld dat Big Ones Cascadia, of grote delen ervan, om de paar eeuwen beïnvloeden. Tijden tussen evenementen variëren van 200 tot ongeveer 1000 jaar en het gemiddelde ligt rond de 500 jaar.

De meest recente Big One is behoorlijk goed gedateerd, hoewel niemand in Cascadia op dat moment kon schrijven. Het gebeurde rond 21.00 uur. op 26 januari 1700. We weten dit omdat de tsunami die het veroorzaakte de volgende dag de kusten van Japan trof, waar de autoriteiten de tekenen en schadevergoedingen registreerden. In Cascadia ondersteunen boomringen, mondelinge tradities van de lokale bevolking en geologisch bewijs dit verhaal.

De komende grote

We hebben genoeg recente M 9-aardbevingen gezien om een ​​goed idee te hebben van wat de volgende met Cascadia zal doen: ze troffen bewoonde regio's in 1960 (Chili), 1964 (Alaska), 2004 (Sumatra) en 2010 (opnieuw Chili). De Cascadia Region Earthquake Workgroup (CREW) heeft onlangs een boekje van 24 pagina's samengesteld, inclusief foto's van historische aardbevingen, om het vreselijke scenario tot leven te brengen:

• Sterk schudden duurt 4 minuten, waarbij duizenden mensen omkomen en gewond raken.
• Een tsunami tot 10 meter hoog spoelt binnen enkele minuten over de kust.
• Een groot deel van de kustroute 101 zal onbegaanbaar zijn vanwege schade door golven en aardverschuivingen.
• Delen van de kust zullen worden afgesneden van steden in het binnenland wanneer de wegen worden begraven. Wegen door de Cascades kunnen eveneens worden geblokkeerd.
• Voor redding, eerste hulp en onmiddellijke hulp zullen de meeste plaatsen op zichzelf staan.
• Nutsbedrijven en vervoer in de I-5 / Highway 99-gang zullen maanden worden verstoord.
• Steden kunnen "aanzienlijke dodelijke slachtoffers" hebben als hoge gebouwen instorten.
• Naschokken zullen nog jaren doorgaan, sommigen van hen grote aardbevingen op zich.

Vanaf Seattle bereiden Cascadiaanse regeringen zich voor op dit evenement. (In deze inspanning hebben ze veel te leren van het Tokai-aardbevingsprogramma van Japan.) Het werk is enorm en zal nooit af zijn, maar alles zal tellen: openbaar onderwijs, het opzetten van evacuatieroutes voor tsunami's, het versterken van gebouwen en bouwcodes, het uitvoeren van boren en meer. Het CREW-pamflet, Cascadia Subduction Zone Earthquakes: een aardbevingsscenario van magnitude 9.0, heeft meer.