De rol van de regering in de economie

In de engste zin van het woord is de betrokkenheid van de overheid bij de economie om marktfalen of situaties waarin particuliere markten de waarde die ze voor de samenleving kunnen creëren niet kunnen maximaliseren, te helpen corrigeren. Dit omvat het leveren van publieke goederen, het internaliseren van externe effecten (gevolgen van economische activiteiten op niet-verbonden derde partijen) en het afdwingen van concurrentie. Dat gezegd hebbende, hebben veel samenlevingen een bredere betrokkenheid van de overheid bij een kapitalistische economie geaccepteerd.

Terwijl consumenten en producenten de meeste beslissingen nemen die de economie vormen, hebben overheidsactiviteiten op verschillende gebieden een krachtig effect op de Amerikaanse economie.

Bevordering van stabilisatie en groei

Misschien wel het belangrijkste, de federale overheid stuurt het algemene tempo van de economische activiteit en probeert een gestage groei, een hoog werkgelegenheidsniveau en prijsstabiliteit te handhaven. Door de uitgaven en belastingtarieven aan te passen (bekend als fiscaal beleid) of door de geldhoeveelheid te beheren en het gebruik van krediet te beheersen (bekend als monetair beleid), kan dit het groeipercentage van de economie vertragen of versnellen en, in het proces, de niveau van prijzen en werkgelegenheid.

Gedurende vele jaren na de Grote Depressie van de jaren 1930, werden recessieperioden van trage economische groei en hoge werkloosheid vaak gedefinieerd als twee opeenvolgende kwartalen van achteruitgang van het bruto binnenlands product, of het BBP, beschouwd als de grootste economische bedreiging. Toen het gevaar van een recessie het ernstigst leek, probeerde de regering de economie te versterken door zelf veel uit te geven of door belastingen te verlagen zodat consumenten meer zouden uitgeven, en door een snelle groei van de geldhoeveelheid te stimuleren, wat ook meer uitgaven aanmoedigde.

In de jaren zeventig veroorzaakten grote prijsstijgingen, met name voor energie, een sterke angst voor inflatie, wat een stijging van het algemene prijsniveau is. Als gevolg hiervan kwamen regeringsleiders zich meer concentreren op het beheersen van de inflatie dan op het bestrijden van de recessie door uitgaven te beperken, zich te verzetten tegen belastingverlagingen en de groei van de geldhoeveelheid te remmen.

Een nieuw plan voor het stabiliseren van de economie

Ideeën over de beste instrumenten om de economie te stabiliseren zijn tussen de jaren 1960 en 1990 aanzienlijk veranderd. In de jaren zestig had de regering een groot vertrouwen in fiscaal beleid, of in de manipulatie van overheidsinkomsten om de economie te beïnvloeden. Aangezien uitgaven en belastingen worden gecontroleerd door de president en het congres, speelden deze gekozen functionarissen een leidende rol bij het leiden van de economie. Een periode van hoge inflatie, hoge werkloosheid en enorme overheidstekorten verzwakte het vertrouwen in het begrotingsbeleid als een instrument om het algemene tempo van de economische activiteit te reguleren. In plaats daarvan veronderstelde het monetaire beleid dat de geldhoeveelheid van de natie beheert door middel van dergelijke instrumenten als rentetarieven, een groeiende betrokkenheid.

Het monetaire beleid wordt geleid door de centrale bank van de natie, bekend als de Federal Reserve Board, die een aanzienlijke onafhankelijkheid van de president en het congres heeft. De "Fed" werd in 1913 opgericht in de overtuiging dat gecentraliseerde, gereguleerde controle van het monetaire systeem van de natie zou helpen om financiële crises zoals de paniek van 1907 te verlichten of te voorkomen, die begon met een mislukte poging om de markt op de beurs van de United Copper Co. en leidde tot een run op bankopnames en het faillissement van financiële instellingen landelijk.

Bron

• Conte, Christopher en Albert Karr. Overzicht van de Amerikaanse economie. Washington, D.C .: U.S. Dept. of State.