De geologie en archeologie van Sinkholes

Een cenote (seh-NOH-tay) is de Maya-term voor een natuurlijk zoetwaterzinkgat, een geologisch kenmerk dat voorkomt op het noordelijke schiereiland Yucatán in Mexico en andere vergelijkbare landschappen over de hele wereld. Er zijn geen rivieren in de Yucatán; de regelmatige hoge regenval (1.300 mm of ongeveer 50 inch regen valt elk jaar) druppelt gewoon door het kalkrijke landschap. Eenmaal onder de grond vormt het water een dunne laag water, een lens-aquifer. Die aquifers stromen horizontaal, snijden bochtige ondergrondse grotten, en wanneer de plafonds van die grotten instorten, worden zinkgatopeningen naar het oppervlak gemaakt.

Om er volkomen pedant over te zijn, is het woord 'cenote' een Spaanse transliteratie van het Maya-woord dzono'ot of ts'onot, wat zich vertaalt in "met water gevulde holte" of "natuurlijke bron".

Uw cenote classificeren

Vier algemene soorten cenotes zijn gedefinieerd in de geologische literatuur:

• Open cenote of doline: een cilindrische vorm met een grote mond en steile verticale wanden (cenotes cilindricos in het Spaans)
• Flesvormige of kanvormige cenotes: een vernauwde mond met een bredere ondergrondse container (cenotes cántaro)
• Aguada-achtige cenotes: ondiepe waterbassins, meestal afgebroken uit een fles of open cenotes (cenotes aguadas)
• Grot cenotes: ondergrondse galerijen met minstens één holte, toegang waartoe een smalle opening is die lijkt op de mond van een pad (grutas)

Gebruik van cenotes

Als de enige natuurlijke bron van zoet water, zijn en waren cenotes essentiële hulpbronnen voor mensen die in Yucatán wonen. Prehistorisch waren sommige cenotes uitsluitend huishoudelijk, gereserveerd voor drinkwater; anderen waren exclusief heilig en hun locaties werden geheim gehouden. Een paar, zoals de Grote Cenote in Chichén Itzá, waren heilige plaatsen die een aantal religieuze doeleinden dienden, waaronder maar niet uitsluitend ritueel offer.

Voor de oude Maya's waren cenotes doorgangen naar de ondergrondse wereld van Xibalba. Ze werden vaak ook geassocieerd met de regengod Chaac en zeiden soms dat hij zijn woonplaats was. Nederzettingen groeiden op rond vele cenotes, en ze waren vaak onderdeel van of direct verbonden met de belangrijkste monumentale architectuur van de Maya-hoofdsteden.

Tegenwoordig zijn cenotes vaak uitgerust met een elektrische put, zodat mensen gemakkelijk water naar de oppervlakte kunnen trekken, dat vervolgens wordt gebruikt voor de teelt, landbouw of veeteelt. Veldhuizen worden in de buurt gebouwd om landbouwactiviteiten te ondersteunen; heiligdommen en metselwerkkapellen worden vaak in de buurt gevonden. Sommigen hebben complexe watercontrolefuncties, tanks en troggen ontwikkeld. Alexander (2012) meldt dat cenotes nauw verbonden zijn met specifieke familiegroepen en vaak het onderwerp zijn van eigendomsgeschillen over kwesties als behoud en behoud.

Yucatán-schiereiland Cenotes

De cenote-vorming in Yucatán dateert al enkele miljoenen jaren toen het schiereiland Yucatán nog onder zeeniveau lag. Een prominente ring van cenotes is het resultaat van de Chicxulub-asteroïde-impact van 65 miljoen jaar geleden. De asteroïde-impact van Chicxulub wordt vaak op zijn minst gecrediteerd met het doden van de dinosauriërs. De inslagkrater is 180 kilometer (111 mijl) in diameter en 30 meter (88 voet) diep, en langs zijn buitengrenzen is een ring van kalksteen karstafzettingen waarin geërodeerde kruikvormige en verticaalwandige cenotes zijn.

Het Holbox-Xel-Ha fractuursysteem in de noordoostelijke kust van de Yucatán vangt water uit het oosten van het schiereiland en voedt ondergrondse rivieren en creëert een grot en Aguada cenotes.

Cenotes worden vandaag nog steeds gemaakt: de meest recente was juli 2010, toen een ineenstorting van een grotdak in de staat Campeche een 13 m (43 ft) breed, 40 m (131 ft) diep gat creëerde, vervolgens genaamd El Hoyo de Chencoh.

Niet-Maya cenotes

Sinkholes zijn niet exclusief voor Mexico, ze zijn natuurlijk overal ter wereld te vinden. Sinkholes worden geassocieerd met legendes op Malta (men denkt dat de legendarische Maqluba-instorting plaatsvond in de 14e eeuw na Christus); en Alice in Wonderland die van Lewis Carroll valt, wordt verondersteld te zijn geïnspireerd door de zinkgaten in Ripon, North Yorkshire.

Sinkholes die toeristische attracties zijn onder andere

• Noord Amerika: Bodemloze meren State Park en Bitter Lakes National Wildlife Refuge in New Mexico; Leon Sinks in Florida; de onderzeeër Great Blue Hole (Caribische Zee); Ik Kil cenote op het schiereiland Yucatan is een grote trekpleister voor rotsduikers.
• Europa: Lagunas de Canada del Hoyo (Spanje), Modro Jezero (Red Lake) in Kroatië; en Il-Majjistral natuur- en geschiedenispark op Malta. 

Recent Cenote-onderzoek

Een daarvan is het artikel van Rani Alexander (2012) over de veranderingen in de landbouwpraktijken in de Yucatán tijdens de historische periode, inclusief de veranderende rollen van cenotes. Het artikel van Traci Ardren over kinderoffers benadrukt de Maya-mythologie van de Grote Cenote van Chichen Itza; Little Salt Spring (Clausen 1979) is een cenote in het zuidwesten van Florida, waar Paleoindiaans en archaïsch gebruik is vastgesteld. De MA van Charlotte de Hoogd op de heilige bron van Chichen Itza is een kijkje waard.