De fascinerende wurger Fig

Vijgen zijn succesvolle bosbomen met ongeveer 900 verschillende soorten wereldwijd. Vijgen zijn zeer gebruikelijk vanwege hun uitstekende verspreidingsmiddelen, waaronder overvloedig en goed smakend fruit. De wurgvijg, of Ficus aurea, is een van de meest interessante bomen in een Noord-Amerikaanse Everglades tropische hardhouten hangmat.

Wurgvijgen, soms gouden vijgen genoemd, komen oorspronkelijk uit Zuid-Florida en West-Indië. De wurgvijg produceert een continue oogst van zaden via het fruit dat erg belangrijk is voor het ecosysteem en een belangrijke voedselbron voor dieren. Vogels transporteren en verspreiden dit zaad in uitwerpselen.

Strangler Fig's ongebruikelijke propagatiemethode

Strangler vijgenzaden zijn plakkerig en hechten zich aan een gastheerboom, waar deze ontkiemt en gedijt in tropisch vocht. De wurgvijg begint zijn leven als een parasietachtige epifyt of "luchtplant" maar zoekt altijd een pad naar de grond en een betrouwbaardere bron voor opname van voedingsstoffen in de wortel.

De zaden van de boom nestelen in schorsfissuren van een ongelukkige gastheer, ontkiemen en sturen luchtwortels uit die voedingsstoffen en water uit de lucht en de gastheerboom opnemen. Uiteindelijk groeien de luchtwortels om de grond te bereiken en hun eigen ondergrondse wortelsysteem te ontwikkelen. Koolpalmen zijn favoriete gastheren voor de wurgvijg.

Waarom de Naam Strangler Fig

De Stranger Fig is een van de vreemdste planten in een tropische hardhouten hangmat. Het verankert zijn wortels en stam volledig rond een waardeboom. De kroon van de vijg groeit gebladerte dat de boom snel overschaduwt. Uiteindelijk wordt de gastheerboom "gewurgd" en sterft, waardoor de vijg een holle stam achterlaat waar de gastheer vroeger was. De vijg maakt gebruik van de voedingsstoffen die door de rottende gastheer worden geproduceerd.

De tropische hardhouten hangmat

Wurgvijgen groeien meestal op verhoogd land, hangmatten genaamd. De typische tropische hardhouten hangmat in de Everglades ontwikkelt zich alleen in gebieden die worden beschermd tegen vuur, overstroming en zout water. De wurgvijg is een zeer belangrijke boom in een typische hangmat maar niet de enige boom. Een vijgenboombedekkingstype of bioom omvat Koolpalm, slash pine, gumbo-limbo, saw-palmetto, gifhout en levende eik.

Het belang van een wurger Fig

Het is belangrijk op te merken dat deze dodelijke epifyt een belangrijke niche en voedselbron is voor veel tropische boswezens. De holle stam, met een overvloed aan hoekjes en gaten, biedt een belangrijk thuis voor duizenden ongewervelde dieren, knaagdieren, vleermuizen, reptielen, amfibieën en vogels. De wurgvijg wordt ook beschouwd als een "hoeksteen" -boom en noodzakelijk in het tropische hardhoutecosysteem. Vele vormen van leven worden aangetrokken door de vijgenboom vanwege de productie van grote hoeveelheden vijgenvruchten en kunnen in bepaalde seizoenen de enige voedselbron zijn.