De exploderende Bombardier-kevers

Als je een kleine bug bent in een grote, enge wereld, moet je een beetje creativiteit gebruiken om niet geplet of gegeten te worden. Bombardierkevers winnen zonder twijfel de prijs voor de meest ongewone verdedigingsstrategie.

Hoe Bombardier Beetles chemische afweer gebruiken

Wanneer bedreigd, bombarderen kevers de verdachte aanvaller met een kokend heet mengsel van bijtende chemicaliën. Het roofdier hoort een luide knal en baadt zich vervolgens in een wolk van gifstoffen die 100 ° C (212 ° F) bereiken. Nog indrukwekkender is dat de bombardierkever de giftige uitbarsting in de richting van de jager kan richten.

De kever zelf wordt niet geschaad door de vurige chemische reactie. Met behulp van twee speciale kamers in de buik, mengt de bombardeerkever krachtige chemicaliën en gebruikt een enzymatische trigger om deze te verwarmen en vrij te geven.

Hoewel niet sterk genoeg om grotere roofdieren te doden of serieus te verminken, verbrandt en vervuilt de huid. In combinatie met de pure verrassing van de tegenaanval, zijn de verdedigingen van de bombardierkever effectief tegen alles van hongerige spinnen tot nieuwsgierige mensen.

Onderzoekers kijken in de Bombardier Beetle

Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap onthulde in 2015 hoe de bombardierkever kan overleven terwijl een kokende mix van chemicaliën in zijn buik brouwt. De onderzoekers gebruikten high-speed synchrotron X-ray imaging om te kijken wat er gebeurde in levende bombardier kevers. Met behulp van high-speed camera's die de actie vastlegden met 2.000 beelden per seconde, was het onderzoeksteam in staat om precies te documenteren wat er gebeurt in de buik van een bombardierkever terwijl deze zich mengt en zijn verdedigingsspray afgeeft.

De röntgenfoto's onthulden een doorgang tussen de twee buikkamers, evenals twee bij het proces betrokken structuren, een klep en een membraan. Naarmate de druk in de buik van de bombardier kever toeneemt, zet het membraan uit en sluit de klep. Een uitbarsting van benzoquinon komt vrij bij de potentiële dreiging en verlicht de druk. Het membraan ontspant, waardoor de klep weer kan openen en de volgende batch chemicaliën zich kan vormen.

Onderzoekers vermoeden dat deze methode voor het afvuren van chemicaliën, met snelle pulsen in plaats van een constante spray, de wanden van de buikkamers voldoende laat afkoelen tussen de opnamen door. Dit voorkomt waarschijnlijk dat de bombardierkever wordt verbrand door zijn eigen defensieve chemicaliën.

Wat zijn Bombardier-kevers?

Bombardierkevers behoren tot de familie Carabidae, de grondkevers. Ze zijn verrassend klein, variërend in lengte van slechts 5 millimeter tot ongeveer 13 millimeter. Bombardierkevers hebben meestal donkere elytra, maar de kop is vaak oranje in tegenstelling.

Bombardier keverlarven parasiteren de poppen van draaimolen en verpoppen zich in hun gastheren. Je kunt de nachtelijke kevers vinden die langs modderige randen van meren en rivieren leven, vaak verstopt in puin. Ongeveer 48 soorten bombardierkevers bewonen Noord-Amerika, voornamelijk in het zuiden.

Creationisme en Bombardier Beetles

Creationisten, die geloven dat alle organismen zijn gemaakt door de specifieke, opzettelijke daad van een goddelijke schepper, hebben de bombardierkever al lang als voorbeeld gebruikt in hun propaganda. Ze beweren dat een wezen met zo'n complex en potentieel zelfvernietigend chemisch afweersysteem nooit door natuurlijke processen zou kunnen zijn geëvolueerd..

Creationistische auteur Hazel Rue schreef een kinderboek waarin deze mythe wordt genoemd Bomby, de Bombardier-kever. Veel entomologen hebben het boek doorprikt vanwege het volledige gebrek aan wetenschappelijke feiten. In een uitgave van 2001 van de Coleopterists Bulletin, Brett C. Ratcliffe van de Universiteit van Nebraska besprak het boek van Rue:

"... het Institute for Creation Research toont aan dat hersenspoeling leeft en goed is omdat het zijn eigen koude oorlog tegen de rede blijft voeren om het te vervangen door bijgeloof. In dit zeer onsamenhangende boekje zijn jonge kinderen het doelwit, waardoor de auteurs 'zonde van opzettelijke onwetendheid nog verwerpelijker.'