De ontdekking van vuur

De ontdekking van vuur, of, beter gezegd, het gecontroleerde gebruik van vuur, was een van de eerste grote innovaties van de mensheid. Vuur stelt ons in staat licht en warmte te produceren, planten en dieren te koken, bossen vrij te maken voor planten, steen te behandelen met warmte voor het maken van stenen werktuigen, roofdieren weg te houden en klei te verbranden voor keramische objecten. Het heeft ook sociale doeleinden. Branden dienen als verzamelplaatsen, als bakens voor mensen buiten het kamp en als ruimtes voor speciale activiteiten.

De voortgang van brandbestrijding

De menselijke beheersing van vuur vereiste waarschijnlijk het cognitieve vermogen om het idee van vuur te conceptualiseren, dat zelf in chimpansees is erkend; Het is bekend dat mensapen hun voedsel liever gekookt hebben. Het feit dat experimenteren met vuur plaatsvond tijdens de vroege dagen van de mensheid zou geen verrassing moeten zijn.

Archeoloog J.A.J. Gowlett biedt deze algemene schets voor de ontwikkeling van brandgebruik: opportunistisch gebruik van vuur door natuurlijke gebeurtenissen (blikseminslag, meteoorinslagen, enz.); beperkte instandhouding van branden veroorzaakt door natuurlijke gebeurtenissen; gebruik van dierlijke mest of andere langzaam brandende stoffen om branden in natte of koude seizoenen aan te houden; en ten slotte, ontstoken vuur.

Vroeg bewijs

Het gecontroleerde gebruik van vuur was waarschijnlijk een uitvinding van onze voorouder homo erectus tijdens het vroege stenen tijdperk (of lager paleolithicum). Het vroegste bewijs van brand dat verband houdt met mensen, komt van Oldinan-sites voor mensachtigen in de regio Lake Turkana in Kenia. De site van Koobi Fora bevatte geoxideerde stukjes aarde tot een diepte van enkele centimeters, die sommige wetenschappers interpreteren als bewijs van vuurbestrijding. De Australopithecine-site van Chesowanja in centraal Kenia (ongeveer 1,4 miljoen jaar oud) bevatte ook verbrande kleiklasten in kleine gebieden.

Andere lagere paleolithische locaties in Afrika die mogelijk bewijs van brand bevatten, zijn Gadeb in Ethiopië (verbrande rots) en Swartkrans (verbrande botten) en Wonderwerk Cave (verbrande as en botfragmenten), beide in Zuid-Afrika.

Het vroegste bewijs voor gecontroleerd gebruik van vuur buiten Afrika is op de Lower Paleolithic site van Gesher Benot Ya'aqov in Israël, waar verkoold hout en zaden werden teruggewonnen van een site van 790.000 jaar oud. Ander bewijs is gevonden op Zhoukoudian, een lagere paleolithische site in China, Beeches Pit in het Verenigd Koninkrijk en de Qesem-grot in Israël.

Een lopende discussie

Archeologen onderzochten de beschikbare gegevens voor Europese sites en kwamen tot de conclusie dat gewoontegebruik van vuur tot ongeveer 300.000 tot 400.000 jaar geleden geen deel uitmaakte van het menselijk gedrag. Ze geloven dat de eerdere locaties representatief zijn voor het opportunistische gebruik van natuurlijke branden.

Terrence Twomey publiceerde een uitgebreide discussie over het vroege bewijs voor de menselijke beheersing van vuur op 400.000 tot 800.000 jaar geleden. Twomey gelooft dat er geen direct bewijs is voor woningbranden tussen 400.000 en 700.000 jaar geleden, maar hij gelooft dat ander, indirect bewijs het idee van gecontroleerd gebruik van vuur ondersteunt.

Indirect bewijs

Het argument van Twomey is gebaseerd op verschillende lijnen van indirect bewijs. Ten eerste citeert hij de metabole eisen van relatief grote hersenen Midden-Pleistoceen jager-verzamelaars en suggereert dat de evolutie van de hersenen gekookt voedsel vereiste. Verder beweert hij dat onze onderscheidende slaappatronen (opblijven in het donker) diep geworteld zijn en dat mensachtigen 800.000 jaar geleden op seizoensgebonden of permanent koele plaatsen zijn gaan verblijven. Dit alles, zegt Twomey, impliceert een effectieve beheersing van het vuur.

Gowlett en Richard Wrangham beweren dat een ander indirect bewijs voor het vroege gebruik van vuur is dat onze voorouders Homo erectus ontwikkelde kleinere mond, tanden en spijsvertering, in opvallend contrast met eerdere mensachtigen. De voordelen van een kleinere darm konden pas worden gerealiseerd als er het hele jaar door voedsel van hoge kwaliteit beschikbaar was. Het gebruik van koken, waardoor voedsel zachter wordt en het gemakkelijker te verteren is, kan tot deze veranderingen hebben geleid.

Haardvuurconstructie

Een haard is een opzettelijk gebouwde open haard. De vroegste voorbeelden werden gemaakt door stenen te verzamelen om de branden te bedwingen, of door eenvoudigweg dezelfde locatie steeds opnieuw te gebruiken en de as van eerdere branden te laten opstapelen. Vuren uit de Midden-Paleolithische periode (ongeveer 200.000 tot 40.000 jaar geleden) zijn gevonden op locaties zoals de Klasies River Caves in Zuid-Afrika, de Tabun-grot in Israël en de Bolomor-grot in Spanje.

Aardovens zijn daarentegen haarden met bankvormige en soms koepelvormige structuren gebouwd van klei. Dit soort haarden werd voor het eerst gebruikt tijdens de Boven-paleolithische periode voor koken en verwarmen en soms voor het branden van kleibeeldjes. De Gravettian Dolni Vestonice-site in de moderne Tsjechische Republiek vertoont aanwijzingen voor de bouw van ovens, hoewel de constructiedetails niet zijn overleefd. De beste informatie over Paleolithische ovens is afkomstig van de Aurignaciaanse afzettingen van Klisoura-grot in Griekenland.

brandstoffen

Relict hout was waarschijnlijk de brandstof die werd gebruikt voor de vroegste branden. Doelbewuste selectie van hout kwam later: hardhout zoals eiken brandt anders dan zachthout zoals dennen, omdat het vochtgehalte en de dichtheid van een hout allemaal van invloed zijn op hoe heet of lang het zal branden.

Op plaatsen waar geen hout beschikbaar was, werden alternatieve brandstoffen gebruikt, zoals turf, gemaaid gras, dierlijke mest, dierlijk bot, zeewier en stro. Dierlijke mest werd waarschijnlijk pas consequent gebruikt nadat de domesticatie van dieren leidde tot het houden van vee, ongeveer 10.000 jaar geleden.

bronnen

• Attwell L., Kovarovic K. en Kendal J.R. "Fire in the Plio-Pleistocene: The Functions of Hominin Fire Use, and the Mechanistic, Developmental and Evolutionary Consequences." Journal of Anthropological Sciences, 2015.
• Bentsen S.E. "Met behulp van pyrotechnologie: brandgerelateerde functies en activiteiten met een focus op het Afrikaanse Midden-steentijdperk." Journal of Archaeological Research, 2014.
• Gowlett J.A.J. "De ontdekking van vuur door mensen: een lang en ingewikkeld proces." filosofisch Transacties van de Royal Society B: Biological Sciences, 2016.
• Gowlett J.A.J. en Wrangham R.W. "Vroegste brand in Afrika: op weg naar de convergentie van archeologisch bewijs en de kookhypothese." Azania: archeologisch onderzoek in Afrika, 2013.
• Stahlschmidt MC, Miller CE, Ligouis B., Hambach U., Goldberg P., Berna F., Richter D., Urban B., Serangeli J. en Conard NJ "On the Evidence for Human Use and Control of Fire at Schöningen ." Journal of Human Evolution, 2015.
• Twomey T. "De cognitieve implicaties van gecontroleerd vuurgebruik door vroege mensen." Cambridge Archaeological Journal, 2013.