Het verschil tussen zeeleeuwen en zeehonden

De term "zeehond" wordt vaak gebruikt om te verwijzen naar zowel zeehonden als zeeleeuwen, maar er zijn verschillende kenmerken die zeehonden en zeeleeuwen onderscheiden. Hieronder kun je meer te weten komen over de verschillen tussen zeehonden en zeeleeuwen. 

Zeehonden, zeeleeuwen en walrussen zijn allemaal in de volgorde Carnivora en onderorde Pinnipedia, dus ze worden "pinnipeds" genoemd. Pinnipeds zijn zoogdieren die goed zijn aangepast om te zwemmen. Ze hebben meestal een gestroomlijnde tonvorm en vier flippers aan het einde van elk ledemaat. Als zoogdieren bevallen ze ook om jong te leven en hun jong te voeden. Pinnipeds zijn geïsoleerd met spek en bont. 

Pinniped Families

Er zijn drie families van pinnipeds: de Phocidae, de oorloze of echte zeehonden; de Otariidae, de oren en de Odobenidae, de walrus. Dit artikel richt zich op het verschil tussen de zeehonden zonder oren (zeehonden) en de oren met zeehonden (zeeleeuwen).

Kenmerken van Phocidae (zeehonden of echte zeehonden)

Zeehonden zonder oor hebben geen zichtbare oorkleppen, hoewel ze nog steeds oren hebben, die zichtbaar kunnen zijn als een donkere vlek of een klein gaatje aan de zijkant van hun hoofd. 

"Echte" zegels:

• Geen externe oorkleppen.
• Zwem met hun achterste flippers. Hun achterste flippers kijken altijd achteruit en zijn bont.
• Heb flippers aan de voorkant die kort, harig en stompe uitstraling hebben.
• Neem twee of vier spenen.
• Kan worden gevonden in zowel zee- als zoetwateromgevingen.

Voorbeelden van oorloze (echte) zeehonden: gewone (gewone) zeehond (Phoca vitulina), grijze afdichting (Halichoerus grypus), kapafdichting (Cystophora cristata), zadelrob (Phoca groenlandica), zeeolifant (Mirounga leonina) en monniksrob (Monachus schauinslandi).

Kenmerken van Otariidae (zeehonden, inclusief pelsrobben en zeeleeuwen)

Een van de meest opvallende kenmerken van zeehondenrobben zijn hun oren, maar ze bewegen ook anders dan echte zeehonden. 

Oren zeehonden:

• Heb externe oorkleppen.
• Heb vier spenen.
• Worden alleen gevonden in mariene omgevingen. 
• Zwem met hun flippers. In tegenstelling tot oorloze zeehonden, kunnen hun achterste flippers naar voren draaien en zijn ze beter in staat om op hun flippers te lopen en zelfs te rennen. De "zeehonden" die je in mariene parken ziet optreden, zijn vaak zeeleeuwen.
• Mag samenkomen in grotere groepen dan echte zeehonden.

Zeeleeuwen zijn veel vocaler dan echte zeehonden en maken een verscheidenheid aan luide, blaffende geluiden.

Voorbeelden van zeehonden: Stellers zeeleeuw ( Eumetopias jubatus), Californische zeeleeuw (Zalophus californianus) en Noordelijke pelsrob (Callorhinus ursinus).

Kenmerken van Walruses

Benieuwd naar walrussen en hoe ze verschillen van zeehonden en zeeleeuwen? Walruses zijn pinnipeds, maar zij zijn in de familie, Odobenidae. Een duidelijk verschil tussen walrussen, zeehonden en zeeleeuwen is dat walrussen de enige pinnipeds met slagtanden zijn. Deze slagtanden zijn aanwezig bij zowel mannen als vrouwen.

Behalve slagtanden hebben walrussen enkele overeenkomsten met zowel zeehonden als zeeleeuwen. Net als echte zeehonden hebben walrussen geen zichtbare oorkleppen. Maar, zoals zeehondenrobben, kunnen walrussen op hun flippers lopen door hun achterste flippers onder hun lichaam te roteren. 

Referenties en verdere informatie

Berta, A. "Pinnipedia, Overzicht." In Perrin, W.F., Wursig, B. en J.G.M. Thewissen. Encyclopedia of Marine Mammals. Academic Press. p. 903-911.

NOAA National Ocean Service. Wat is het verschil tussen zeehonden en zeeleeuwen? Bezocht op 29 september 2015.

NOAA Office of Protected Resources. 2008. ”Pinnipeds: Seals, Sea Lions (Online). NOAA. Ontvangen op 23 november 2008. en Walruses ”

Waller, Geoffrey, ed. 1996. SeaLife: A Complete Guide to the Marine Environment. Smithsonian Institution Press. Washington, D.C.