Het diepste punt in de oceanen

De oceanen van de aarde variëren in diepte van het oppervlak tot meer dan 36.000 voet diep. De gemiddelde diepte klokt in op iets meer dan 2 mijl, of ongeveer 12.100 voet. Het diepste bekende punt ligt bijna 7 mijl onder het oppervlak.

Diepste punt in de oceanen van de wereld

Het diepste gebied van de oceanen is de Mariana Trench, ook wel de Marianas Trench genoemd, die zich in het westelijke deel van de Stille Oceaan bevindt. De geul is 1,554 mijl lang en 44 mijl breed, of 120 keer groter dan de Grand Canyon. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration is de geul bijna 5 keer breder dan diep.

Het diepste punt van de geul wordt Challenger Deep genoemd, naar het Britse schip Challenger II, dat het ontdekte tijdens een expeditie in 1951. Challenger Deep ligt aan de zuidkant van de Mariana Trench in de buurt van de Marianen.

Er zijn verschillende metingen verricht aan de diepte van de oceaan bij Challenger Deep, maar deze wordt meestal beschreven als 11.000 meter diep of 6,84 mijl onder het oceaanoppervlak. Op 29.035 voet is de Mount Everest de hoogste plek op aarde, maar als je de berg met zijn basis onderdompelt in Challenger Deep, zou de piek nog steeds meer dan een mijl onder het oppervlak zijn.

De waterdruk bij Challenger Deep is 8 ton per vierkante inch. Ter vergelijking: de waterdruk op een diepte van 1 voet is iets meer dan 15 pond per vierkante inch.

Oprichting van de Mariana-loopgraaf

De Mariana-loopgraaf bevindt zich bij de convergentie van twee van de aardplaten, de massieve delen van de stijve buitenste schil van de planeet net onder de korst. De Pacifische plaat is onderworpen of duikt eronder, de Filipijnse plaat. Tijdens deze langzame "duik" werd de Filippijnse plaat naar beneden getrokken, die de geul vormde.

Menselijke bezoeken tot op de bodem

Oceanografen Jacques Piccard en Don Walsh verkenden de Challenger Deep in januari 1960 aan boord van een bathyscaphe genaamd Trieste. De duikboot droeg de wetenschappers 36.000 voet naar beneden, wat 5 uur duurde. Ze konden slechts 20 minuten op de zeebodem doorbrengen, waar ze een "slijk" en wat garnalen en vis zagen, hoewel hun zicht werd belemmerd door sediment dat door hun schip werd aangewakkerd. De reis terug naar het oppervlak duurde 3 uur.

Op 25 maart 2012 werden filmmaker en National Geographic Explorer James Cameron de eerste persoon die een soloreis maakte naar het diepste punt op aarde. Zijn 24-voet lange duikboot, de Deepsea Challenger, bereikte 35.756 voet (10.898 meter) na een afdaling van 2,5 uur. In tegenstelling tot het korte bezoek van Piccard en Walsh, bracht Cameron meer dan 3 uur door met het verkennen van de geul, hoewel zijn pogingen om biologische monsters te nemen werden belemmerd door technische storingen.

Twee onbemande duikboten - een uit Japan en de andere van het Woods Hole Oceanographic Institute in Massachusetts - hebben de Challenger Deep onderzocht.

Marine Life in de Mariana Trench

Ondanks koude temperaturen, extreme druk en gebrek aan licht, bestaat het leven in zee in de Mariana Trench. Eencellige protisten genaamd foraminifera, schaaldieren, andere ongewervelde dieren en zelfs vissen zijn daar gevonden.