De blauwe maan uitgelegd

"Heel zelden."

Iedereen heeft die uitdrukking gehoord of gezien, maar weet misschien niet wat het betekent. Het is eigenlijk een vrij algemeen gezegde, maar verwijst echt niet naar een blauw gekleurde maan (onze naaste buur in de ruimte). Iedereen die naar buiten stapt om de maan te zien, kan vrij snel vertellen dat het oppervlak van de maan eigenlijk saai grijs is. In het zonlicht lijkt het een fel geel-witte kleur, maar het wordt nooit blauw. Dus, wat is het probleem met de term "blauwe maan"? Het blijkt meer een spraakfiguur te zijn dan iets anders.

Bijna volle maan op 14 november 2016. De volle maan biedt een breed scala aan functies om te verkennen met telescopen of verrekijkers van elke grootte. Tom Ruen, Wikimedia Commons. 

Een figuur van spraak decoderen

De term "blauwe maan" heeft een interessante geschiedenis. Tegenwoordig betekent het "niet erg vaak" of "iets heel zeldzaams". De figuur van de spraak zelf is misschien begonnen met een weinig bekend gedicht geschreven in 1528, Lees mij en wees niet boos, want ik zeg niets anders dan waarheid:

"Als ze zeggen dat de maan blauw is,
"We moeten geloven dat het waar is."

De dichter probeerde de diea over te brengen dat het blauw van de maan een overduidelijke absurditeit was, zoals zeggen dat het gemaakt was van groene kaas of dat er kleine groene mannen op het oppervlak leven. De uitdrukking "tot een blauwe maan" ontwikkelde zich in de 19e eeuw en betekent "nooit", of op zijn minst "uiterst onwaarschijnlijk". 

Een andere manier om naar het idee van Blue Moon te kijken

"Blue Moon" is tegenwoordig bekender als een bijnaam voor een echt astronomisch fenomeen. Dat specifieke gebruik begon voor het eerst in 1932 met de Maine Farmer's Almanac. De definitie omvatte een seizoen met vier volle manen in plaats van de gebruikelijke drie, waarbij de derde van vier volle manen een 'Blauwe maan' zou worden genoemd. Omdat seizoenen worden vastgesteld door de equinoxen en zonnewende en niet door kalendermaanden, is het is mogelijk voor een jaar om twaalf volle manen te hebben, één elke maand, maar toch één seizoen met vier. 

Een ondergaande volle maan biedt een achtergrond voor het Very Large Telescope-complex in Paranal, Chili. Dit is alleen al in Zuid-Amerika een van de grote observatoria op grote hoogte. ESO 

Die definitie veranderde in de definitie die vandaag het meest wordt geciteerd, toen in 1946 een astronomieartikel van amateurastronoom James Hugh Pruett de regel Maine interpreteerde als twee volle manen in één maand. Deze definitie lijkt nu vast te zitten, ondanks de fout, mogelijk dankzij het feit dat hij werd opgepikt door het Trivial Pursuit-spel.

Of we nu de nieuwere definitie gebruiken of die van de Maine Farmer's Almanac, een blauwe maan, hoewel niet gebruikelijk, komt vrij regelmatig voor. Waarnemers kunnen verwachten er ongeveer zeven keer te zien in een periode van 19 jaar.

Veel minder gebruikelijk is een dubbele blauwe maan (twee in één jaar). Dat gebeurt slechts eenmaal in dezelfde periode van 19 jaar. De laatste set dubbele blauwe manen gebeurde in 1999. De volgende zullen in 2018 plaatsvinden.

Kan de maan Verschijnen om blauw te worden?

Normaal gesproken wordt de maan in de loop van een maand niet zelf blauw. Maar het kan kijken blauw vanuit ons uitkijkpunt op aarde vanwege atmosferische effecten. 

In 1883 explodeerde een Indonesische vulkaan genaamd Krakatoa. Wetenschappers vergeleken de explosie met een 100 megaton nucleaire bom. Vanaf 600 km afstand hoorden mensen het geluid zo hard als een kanonschot. Aspluimen stegen naar de top van de aardatmosfeer en de verzameling van die as zorgde ervoor dat de maan er blauwachtig uitzag.

Sommige van de aswolken waren gevuld met deeltjes van ongeveer 1 micron (een miljoenste van een meter) breed, wat de juiste maat heeft om rood licht te verstrooien, terwijl andere kleuren worden doorgelaten. Wit maanlicht dat door de wolken scheen, verscheen blauw en soms bijna groen.

Blauwe manen bleven jarenlang na de uitbarsting bestaan. Mensen zagen ook lavendelzonnen en voor het eerst nachtelijke wolken. Andere minder krachtige vulkanische uitbarstingen hebben er ook voor gezorgd dat de maan er blauw uitziet. Mensen zagen bijvoorbeeld blauwe manen in 1983, na de uitbarsting van de vulkaan El Chichón in Mexico. Er waren ook meldingen van blauwe manen veroorzaakt door Mt. St. Helens in 1980 en Mount Pinatubo in 1991.

Het is vrij eenvoudig om een ​​Blauwe Maan te zien die geen kleurrijke metafoor is. Astronomisch gezien is het bijna gegarandeerd dat waarnemers er een zullen zien als ze weten wanneer ze moeten kijken. Een maan zoeken die eigenlijk blauw lijkt, nou, dat is iets dat misschien zeldzamer is dan de vierde volle maan in een seizoen. Er is een vulkaanuitbarsting of een bosbrand nodig om de atmosfeer voldoende te beïnvloeden om de maan door alle nevel kleurrijk te laten lijken.