Tarantula Hawks, geslacht Pepsis

Stel je een wesp voor die zo fel en sterk is dat hij een levende tarantula over het woestijnzand kan vangen en slepen! Als je het geluk hebt getuige te zijn van deze prestatie van een tarantula-havik (geslacht) Pepsis), je zult het zeker nooit vergeten. Kijk gewoon met je ogen en niet met je handen, want de tarantula-havik houdt er niet van om te worden behandeld en laat het je weten met een pijnlijke steek. Entomoloog Justin Schmidt, die de Schmidt Sting Pain Index bedacht, beschreef de prik van de tarantulahavik als 3 minuten van "verblindende, felle, schokkend elektrische pijn" die voelt alsof "een lopende föhn in uw bubbelbad is gevallen." 

Beschrijving

Tarantula haviken of tarantula wesp (Pepsis spp,) zijn zo genoemd omdat de vrouwtjes hun nakomelingen voorzien van levende vogelspinnen. Het zijn grote, briljante wespen die je meestal in het zuidwesten tegenkomt. Tarantula-haviken zijn gemakkelijk te herkennen aan hun iriserende blauwzwarte lichamen en (meestal) glanzende oranje vleugels. Sommige hebben ook oranje antennes en in bepaalde populaties kunnen de vleugels zwart zijn in plaats van oranje.

Een ander geslacht van tarantula haviken, Hemipepsis, lijkt op elkaar en kan gemakkelijk worden aangezien Pepsis wespen, maar Hemipepsis wespen zijn meestal kleiner. Pepsis tarantula wespen variëren in lichaamslengte van 14-50 mm (ongeveer 0,5-2,0 inch), met mannen aanzienlijk kleiner dan vrouwen. Je kunt vrouwen van mannen onderscheiden door op zoek te gaan naar hun gekrulde antennes. Hoewel leden van het geslacht vrij onderscheidend en gemakkelijk te identificeren zijn, is het moeilijk om tarantula-haviken aan soorten te identificeren op basis van een foto of tijdens observatie in het veld.

Classificatie

Koninkrijk - Animalia

Phylum - Arthropoda

Klasse - Insecta

Bestel - Hymenoptera

Familie - Pompilidae

Geslacht - Pepsis

Eetpatroon

Volwassen tarantulahaviken, zowel mannelijke als vrouwelijke, drinken nectar van bloemen en schijnen vooral dol te zijn op milkweed bloemen. Een tarantula haviklarve voedt zich met de organen en weefsels van de voorziene tarantula. De nieuw ontstane larve zal zich eerst voeden met niet-vitale organen en het hart van de tarantula redden voor zijn laatste instar maaltijd.

Levenscyclus

Voor elke tarantulahavik die leeft, sterft een tarantula. Als ze eenmaal is gepaard, begint de vrouwelijke tarantulahavik het moeizame proces van het vinden en vangen van een tarantula voor elk ei dat ze zal leggen. Ze immobiliseert de tarantula door deze in een vitaal zenuwcentrum te steken en vervolgens in zijn hol te slepen, of in een spleet of een vergelijkbare beschutte locatie. Ze legt dan een ei op de verlamde tarantula.

De tarantula havik ei komt uit in 3-4 dagen, en de nieuw opgekomen larve voedt zich met de tarantula. Het vervelt verschillende instars voordat het verpopt. Verpopping duurt meestal 2-3 weken, waarna de nieuwe volwassen tarantula havik tevoorschijn komt.

Speciaal gedrag en verdedigingen

Wanneer ze op jacht is naar een tarantula, vliegt de vrouwelijke tarantulahavik soms over de woestijnbodem, op zoek naar een slachtoffer. Maar vaker zal ze zoeken naar bezette tarantulaholen. Terwijl in zijn hol, zal een tarantula meestal de ingang bedekken met een zijden gordijn, maar dit weerhoudt de tarantulahavik niet. Ze zal de zijde afsnijden en het hol ingaan en de tarantula snel uit zijn schuilplaats verdrijven.

Zodra ze de tarantula in de open lucht heeft, zal de vastberaden wesp de spin provoceren door hem met haar antennes te porren. Als de tarantula op zijn benen steekt, is het alles behalve gedoemd. De tarantula havik steekt met precisie, injecteert haar gif in de zenuwen en immobiliseert de spin onmiddellijk.