Sneeuwluipaardfeiten (Panthera uncia)

Het sneeuwluipaard (Panthera uncia) is een zeldzame grote kat aangepast aan het leven in een koude, barre omgeving. De gedessineerde vacht helpt het opgaan in de steile rotsachtige hellingen boven de boomgrens in de Aziatische bergen. De andere naam voor het sneeuwluipaard is de "ounce". Ons en de soortnaam uncia afgeleid van het oude Franse woord een keer, wat "lynx" betekent. Hoewel de sneeuwluipaard dicht bij een lynx ligt, is deze nauwer verwant aan de jaguar, de luipaard en de tijger.

Snelle feiten: Snow Leopard

• Wetenschappelijke naam: Panthera uncia
• Veelvoorkomende namen: Sneeuwluipaard, ounce
• Basic Animal Group: Zoogdier
• Grootte: 30-59 inch body en 31-41 inch tail
• Gewicht: 49-121 pond
• Levensduur: 25 jaar
• Eetpatroon: Carnivoor
• Habitat: Centraal-Azië
• Bevolking: 3000
• Beschermingsstatus: Kwetsbaar

Beschrijving

Het sneeuwluipaard heeft verschillende fysieke kenmerken die zijn aangepast aan zijn omgeving. Deze eigenschappen onderscheiden ook de sneeuwluipaard van andere grote katten.

De vacht van de sneeuwluipaard camoufleert de kat tegen rotsachtig terrein en beschermt hem tegen koude temperaturen. De dichte vacht is wit op de buik van de sneeuwluipaard, grijs op zijn kop en bezaaid met zwarte rozetten. Dikke vacht bedekt ook de grote poten van de kat, waardoor gladde oppervlakken worden vastgehouden en warmteverlies wordt geminimaliseerd.

De sneeuwluipaard heeft korte benen, een gedrongen lichaam en een extreem lange, bossige staart, die hij over zijn gezicht kan krullen om warm te blijven. De korte snuit en kleine oren helpen het dier ook warmte te behouden. Terwijl andere grote katten gouden ogen hebben, zijn de ogen van de sneeuwluipaard grijs of groen. Ook in tegenstelling tot andere grote katten, kan de sneeuwluipaard niet brullen. Het communiceert met behulp van stallen, gromt, chuffing, sissen en jammeren.

Mannelijke sneeuwluipaarden zijn groter dan vrouwtjes, maar ze hebben een vergelijkbaar uiterlijk. Gemiddeld is de lengte van een sneeuwluipaard tussen 75 en 150 cm (30 tot 59 in), plus een staart die 80 tot 105 cm (31 tot 41 in) lang is. De gemiddelde sneeuwluipaard weegt tussen 22 en 55 kg (49 tot 121 lb). Een grote man kan 75 kg (165 lb) bereiken, terwijl een kleine vrouw minder dan 25 kg kan wegen (55 lb).

Habitat en distributie

Sneeuwluipaarden leven op grote hoogte in bergachtige regio's van Centraal-Azië. Landen zijn Rusland, Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan, Oezbekistan, Afghanistan, Pakistan, India, Nepal, Bhutan, Mongolië en Tibet. In de zomer leven de sneeuwluipaarden boven de boomgrens van 2.700 tot 6.000 m (8.900 tot 19.700 voet), maar in de winter dalen ze af naar bossen tussen 1.200 en 2.000 m (3.900 tot 6.600 voet). Hoewel ze zijn aangepast om rotsachtig terrein en sneeuw te doorkruisen, zullen sneeuwluipaarden paden volgen die zijn gemaakt door mensen en dieren als ze beschikbaar zijn.

Sneeuw luipaard bereik. Laurascudder, GNU-licentie voor gratis documentatie

Dieet en gedrag

Sneeuwluipaarden zijn carnivoren die actief jagen op prooien, waaronder blauwe schapen uit de Himalaya, tahr, argali, markor, herten, apen, vogels, jonge kamelen en paarden, marmotten, pika's en woelmuizen. In wezen eten sneeuwluipaarden elk dier dat twee tot vier keer hun eigen gewicht of minder heeft. Ze eten ook gras, twijgen en andere vegetatie. Sneeuwluipaarden jagen niet op volwassen jakken of mensen. Meestal zijn ze solitair, maar van paren is bekend dat ze samen jagen.

Als toproofdier worden volwassen sneeuwluipaarden niet bejaagd door andere dieren. Welpen kunnen worden gegeten door roofvogels, maar alleen mensen jagen op volwassen katten.

Reproductie en nakomelingen

Sneeuwluipaarden worden seksueel volwassen tussen de twee en drie jaar oud, en ze paren in de late winter. Het vrouwtje vindt een rotsachtige hol, die ze met bont uit haar buik vormt. Na een zwangerschap van 90-100 dagen bevalt ze van een tot vijf zwartgevlekte welpen. Net als kittens zijn sneeuwluipaardwelpen bij de geboorte blind.

Sneeuwluipaardwelpen hebben zwarte vlekken die rozetten worden naarmate de katten volwassen worden. Foto door Tambako de Jaguar / Getty Images

Sneeuwluipaarden worden gespeend tegen de leeftijd van 10 weken en blijven tot 18-22 maanden bij hun moeder. Op dat moment reizen de jonge katten grote afstanden om hun nieuwe thuis te zoeken. Wetenschappers geloven dat deze eigenschap op natuurlijke wijze de kans op inteelt vermindert. In het wild leven de meeste katten tussen de 15 en 18 jaar, maar sneeuwluipaarden leven ongeveer 25 jaar in gevangenschap.

Beschermingsstatus

De sneeuwluipaard stond van 1972 tot 2017 op de lijst van bedreigde soorten. De Rode Lijst van IUCN categoriseert nu de sneeuwluipaard als een kwetsbare soort. De verandering weerspiegelde een beter inzicht in de werkelijke populatie van de teruggetrokken kat, in plaats van een toename van het aantal. Een beoordeling in 2016 schatte een populatie tussen 2.710 tot 3.386 volwassen individuen die in het wild bleven, met een dalende populatietrend. Nog eens 600 sneeuwluipaarden leven in gevangenschap. Hoewel ze niet agressief zijn tegenover mensen, zijn sneeuwluipaarden geen goede huisdieren omdat ze veel ruimte en rauw vlees nodig hebben en mannetjes spuiten om territorium te markeren.

Terwijl sneeuwluipaarden over een deel van hun bereik worden beschermd, vormen jacht en stroperij een grote bedreiging voor hun voortbestaan. De sneeuwluipaard wordt opgejaagd voor zijn vacht en lichaamsdelen en gedood om vee te beschermen. Mensen jagen ook op de prooi van de sneeuwluipaard en dwingen het dier om menselijke nederzettingen binnen te dringen om voedsel te vinden.

Habitatverlies is een andere belangrijke bedreiging voor het sneeuwluipaard. Commerciële en residentiële ontwikkeling vermindert de beschikbare habitat. Opwarming van de aarde verhoogt de hoogte van de boomgrens, waardoor het bereik van de kat en zijn prooi afneemt.

bronnen

• Boitani, L. Simon & Schuster's Guide to Mammals. Simon & Schuster, Touchstone Books, 1984. ISBN 978-0-671-42805-1.
• Jackson, Rodney en Darla Hillard. "De ongrijpbare sneeuwluipaard volgen". National Geographic. Vol. 169 nee. 6. pp. 793-809, 1986. ISSN 0027-9358
• McCarthy, T., Mallon, D., Jackson, R., Zahler, P. & McCarthy, K. "Panthera uncia". De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten: e.T22732A50664030, 2017. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2017-2.RLTS.T22732A50664030.en
• Nyhus, P .; McCarthy, T .; Mallon, D. Sneeuwluipaarden. Biodiversiteit van de wereld: behoud van genen tot landschappen. Londen, Oxford, Boston, New York, San Diego: Academic Press, 2016.
• Theile, Stephanie. "Vervagende voetafdrukken; het doden en verhandelen van sneeuwluipaarden". TRAFFIC International, 2003. ISBN 1-85850-201-2