Feiten over zeeotter

Zeeotters (Enhydra lutris) zijn een gemakkelijk te herkennen en geliefd zeezoogdier. Ze hebben harige lichamen, gefluisterde gezichten en de neiging om op hun rug te liggen en op het water te drijven, een gedrag dat mensen waarnemen als bewijs van plezier maken. Ze zijn inheems in de noordelijke kustlijnen van de Stille Oceaan, van Noord-Japan tot Baja, Mexico. Het meest kritisch, ze zijn een keystone-soort, wat betekent dat hun voortbestaan ​​vereist is voor verschillende andere soorten om te overleven.

Snelle feiten: zeeotters

• Wetenschappelijke naam: Enhydra lutris
• Gemeenschappelijke naam: Zeeotters
• Basic Animal Group: Zoogdier
• Grootte: 3.3-4.9 voet
• Gewicht: 31-99 pond
• Levensduur: 10-20 jaar 
• Eetpatroon: Carnivoor
• Habitat: Kustlijnen van de noordelijke Stille Oceaan, van Noord-Japan tot het centrale schiereiland Baja
• Beschermingsstatus: bedreigde

Beschrijving

Zeeotters zijn carnivoren in de familie Mustelidae-een groep dieren die ook terrestrische en semi-aquatische vormen omvat, zoals wezels, dassen, stinkdieren, vissers, nertsen en rivierotters. Zeeotters zijn de enige volledig aquatische vorm van otters, maar ze delen kenmerken met de anderen, zoals dikke vacht en korte oren. Deze dikke vacht houdt de dieren warm, maar heeft helaas geleid tot overjacht door mensen van veel van deze mustelid-soorten. 

Zeeotters zijn het kleinste volledig zeezoogdier ter wereld: mannetjes variëren in lengte tussen 3.9-4.9 voet, terwijl vrouwtjes tussen 3.3-4.6 voet variëren. De gemiddelde lichaamsmassa voor mannen is ongeveer 88 pond, met een bereik van 49-99 pond; vrouwtjes variëren van 31-73 pond. 

Temperatuurbalans is een belangrijke uitdaging voor zeeotters, die geen spek hebben van andere zeezoogdieren zoals zeehonden en walrussen. Otters hebben een dichte vacht die bestaat uit een combinatie van ondervacht en langere beschermharen die isolatie biedt, maar het moet bijna continu worden onderhouden. Volledig 10 procent van de dag van een zeeotter besteedt zijn vacht. Bont is echter een niet-flexibele isolatie, dus, indien nodig, koelen zeeotters af door met hun bijna haarloze flippers te klapperen.

Habitat en distributie

In tegenstelling tot sommige zeezoogdieren zoals walvissen die zouden sterven als ze te lang op het land zouden zijn, kunnen zeeotters het land op om te rusten, te verzorgen of te verzorgen. Ze brengen echter de meeste, zo niet hun hele leven in het water door - zeeotters geven zelfs geboorte in het water.

Hoewel er slechts één soort zeeotter is, zijn er drie ondersoorten:

• De Russische noordelijke zeeotter (Enhyrda lutris lutris), die op de Kuril-eilanden, het schiereiland Kamtsjatka en de commandanteilanden buiten Rusland woont,
• De noordelijke zeeotter (Enhyrda lutris kenyoni), die leeft van de Aleutiaanse eilanden voor de kust van Alaska, tot aan de staat Washington, en
• De zuidelijke zeeotter (Enhyrda lutris nereis), die in Zuid-Californië woont.

Eetpatroon

Zeeotters eten vis en ongewervelde zeedieren zoals krabben, egels, zeesterren en abalone, evenals inktvis en octopussen. Sommige van deze dieren hebben harde schelpen die hen beschermen tegen roofdieren. Maar dat is geen probleem voor de getalenteerde zeeotter, die de schelpen openbreekt door ze met stenen te slaan.

Om op prooi te jagen, is bekend dat zeeotters tot 320 voet diep duiken; mannetjes foerageren meestal op dieptes van ongeveer 260 voet en vrouwtjes ongeveer 180 voet.

Zeeotters hebben een flodderige huid onder hun voorpoten die wordt gebruikt voor opslag. Ze kunnen extra voedsel op deze plek bewaren en ook een favoriete steen opslaan om de schil van hun prooi te kraken.

Jeff Foott / Getty Images

Gedrag

Zeeotters zijn sociaal en hangen samen in groepen die vlotten worden genoemd. Zeeottervlotten zijn gescheiden: groepen van tussen de twee en 1.000 otters zijn mannen of vrouwen en hun jongen. Alleen volwassen mannetjes vestigen gebieden die ze tijdens het paarseizoen patrouilleren om andere volwassen mannetjes buiten te houden. Vrouwtjes zwerven vrij tussen en tussen mannelijke gebieden.

Mintbeelden - Frans Lanting / Getty Images

Reproductie en nakomelingen

Zeeotters planten zich seksueel voort en dat gebeurt alleen wanneer de vrouwtjes in estrus zijn. Paring is polygyn-mannelijke rassen met alle vrouwtjes in zijn fokgebied. De draagtijd duurt zes maanden en vrouwtjes baren bijna altijd één levende pup, hoewel twinning wel voorkomt.

Jonge zeeotters hebben een vorm van extreem wollige vacht die een otter pup zo drijvend maakt dat hij niet onder water kan duiken en eraf kan drijven als hij niet zorgvuldig wordt verzorgd. Voordat een moederotter op zoek gaat naar haar pup, wikkelt ze de pup in een stuk kelp om het op één plek te verankeren. Het duurt 8-10 weken voordat de pup zijn eerste vacht afschudt en leert duiken en de pup blijft tot zes maanden na de geboorte bij de moeder. De vrouwtjes komen opnieuw binnen enkele dagen tot weken na het spenen. 

Vrouwelijke zeeotters worden seksueel volwassen op een leeftijd van ongeveer 3 of 4 jaar; mannetjes doen dit op 5 of 6, hoewel de meeste mannetjes geen territorium vestigen totdat ze 7 of 8 zijn. Vrouwelijke otters leven 15-20 jaar en kunnen elk jaar pups krijgen vanaf de eerste oestrus; mannetjes leven 10-15 jaar.

Keystone-soorten

Zeeotters zijn een hoeksteensoort en spelen een cruciale rol in het voedselweb van het kelpbos, zelfs zo dat zelfs terrestrische soorten worden beïnvloed door zeeotteractiviteit. Wanneer zeeotterpopulaties gezond zijn, worden egelpopulaties onder controle gehouden en is er veel kelp. Kelp biedt onderdak aan zeeotters en hun pups en een verscheidenheid aan andere mariene organismen. Als er een daling is van zeeotters als gevolg van natuurlijke predatie of andere factoren zoals een olievlek, exploderen de egelpopulaties. Als gevolg hiervan neemt de kelp-overvloed af en hebben andere mariene soorten minder leefgebied.

Kelpbossen absorberen koolstofdioxide uit de atmosfeer, en een gezond bos kan tot 12 keer de hoeveelheid CO opnemen₂ uit de atmosfeer dan wanneer het zou worden onderworpen aan predatie van zee-egels. 

Wanneer zeeotterpopulaties overvloedig zijn, jagen kale adelaars voornamelijk op vissen en zeeotterpups, maar toen zeeotterpopulaties aan het begin van de jaren 2000 afnamen als gevolg van een toename van de populatie orka's, prooiden zeearenden meer op zeevogels en hadden ze meer nakomelingen omdat van het hogere calorische gehalte van een zeevogeldieet.

Gevaren

Omdat ze afhankelijk zijn van hun vacht voor warmte, worden zeeotters zwaar getroffen door olievlekken. Wanneer olie de vacht van een zeeotter bedekt, kan er geen lucht doorheen komen en kan de zeeotter het niet opruimen. De beruchte lekkage van Exxon Valdez doodde ten minste enkele honderden otters en heeft de zeeotterpopulatie in Prince William Sound meer dan tien jaar lang aangetast, volgens de Exxon ValdezOil Spill Trustee Council. 

Hoewel de zee-otterpopulaties toenamen nadat de wettelijke bescherming was ingesteld, zijn er recente dalingen van zeeotters op de Aleutiaanse eilanden (vermoedelijk afkomstig van orka-predatie) en een daling of plateau in de populaties in Californië.

Behalve natuurlijke roofdieren, omvatten bedreigingen voor zeeotters vervuiling, ziekten, parasieten, verstrengeling in marien puin en bootaanvallen.

Beschermingsstatus

Zeeotters werden in 1911 voor het eerst beschermd tegen de pelshandel door het Internationale Pelsrobbenverdrag, nadat de bevolking was gedaald tot ongeveer 2.000 als gevolg van ongeremde jacht op bont. Sindsdien zijn de zeeotterpopulaties teruggekeerd, maar de International Union for Conservation of Nature (IUCN) vermeldt de soort als geheel als bedreigd. Het ECOS Environmental Conservation Online System vermeldt zowel noordelijke als zuidelijke zeeotters als bedreigd.

Zeeotters in de VS worden tegenwoordig beschermd door de Marine Mammal Protection Act.

Zeeotterhuiden. Gulf of Maine Cod Project, NOAA National Marine Sanctuaries / National Archives

bronnen

• Anthony, Robert G., et al. "Bald Eagles en zeeotters in de Aleutiaanse archipel: indirecte effecten van trofische cascades." Ecologie 89.10 (2008): 2725-35. Afdrukken
• Doroff, A. en A. Burdin. "Enhydra lutris." De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten: e.T7750A21939518, 2015. 
• "Noordzeeotter (Enhydra lutris kenyoni)." ECOS online milieubehoudssysteem, 2005.
• "Zuidelijke zeeotter (Enhydra lutris nereis)." ECOS online milieubehoudssysteem, 2016.
• Tinker, M. T., et al. "Otters: Enhydra Lutris en Lontra Felina." Encyclopedia of Marine Mammals (Third Edition). Eds. Würsig, Bernd, J. G. M. Thewissen en Kit M. Kovacs: Academic Press, 2018. 664-71. Afdrukken.
• Wilmers, Christopher C, et al. "Hebben trofische cascades invloed op de opslag en flux van atmosferische koolstof? Een analyse van zeeotters en kelpbossen." Grenzen in ecologie en milieu 10.8 (2012): 409-15. Afdrukken.