Robert K. Merton

Best bekend voor het ontwikkelen van theorieën van deviantie, evenals de concepten van 'zichzelf vervullende profetie' en 'rolmodel', wordt Robert K. Merton beschouwd als een van Amerika's meest invloedrijke sociale wetenschappers. Robert K. Merton werd geboren op 4 juli 1910 en stierf op 23 februari 2003.

Vroege leven en onderwijs

Robert K. Merton werd geboren als Meyer R. Schkolnick in Philadelphia in een arbeidersklasse Oost-Europese joodse immigrantenfamilie. Hij veranderde zijn naam op 14-jarige leeftijd in Robert Merton, die voortkwam uit een tienercarrière als amateur-goochelaar toen hij de namen van beroemde magiërs mengde. Merton ging naar het Temple College voor universitair werk en Harvard voor graduaat werk, studeerde sociologie aan beide en behaalde zijn doctoraat in 1936.

Carrière en later leven

Merton gaf les aan Harvard tot 1938 toen hij professor en voorzitter werd van de afdeling Sociologie aan de universiteit van Tulane. In 1941 trad hij toe tot de faculteit van Columbia University, waar hij in 1974 werd benoemd tot de hoogste academische rang van de universiteit, University Professor. In 1979 trok Merton zich terug uit de universiteit en werd hij adjunct-faculteitslid aan de Rockefeller University en was hij ook de eerste Foundation Scholar aan de Russell Sage Foundation. Hij stopte in 1984 met lesgeven.

Merton ontving vele onderscheidingen en onderscheidingen voor zijn onderzoek. Hij was een van de eerste sociologen die werden gekozen voor de National Academy of Sciences en de eerste Amerikaanse sociologen die werden gekozen tot een buitenlands lid van de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen. In 1994 kreeg hij de National Medal of Science voor zijn bijdragen aan het veld en voor het oprichten van de sociologie van de wetenschap. Hij was de eerste socioloog die de prijs ontving. Gedurende zijn carrière hebben meer dan 20 universiteiten hem eredoctoraten verleend, waaronder Harvard, Yale, Columbia en Chicago, evenals verschillende buitenlandse universiteiten. Hij wordt ook gecrediteerd als de maker van de onderzoeksmethode van de focusgroep.

Merton was erg gepassioneerd over de sociologie van de wetenschap en was geïnteresseerd in de interacties en het belang tussen sociale en culturele structuren en wetenschap. Hij deed uitgebreid onderzoek in het veld en ontwikkelde de Merton-thesis, die enkele oorzaken van de wetenschappelijke revolutie verklaarde. Zijn andere bijdragen aan het veld vormden diep en hielpen ontwikkelde velden zoals de studie van bureaucratie, deviantie, communicatie, sociale psychologie, sociale stratificatie en sociale structuur. Merton was ook een van de pioniers van modern beleidsonderzoek en bestudeerde dingen zoals woningbouwprojecten, het gebruik van sociaal onderzoek door de AT&T Corporation en medisch onderwijs.

Onder de opmerkelijke concepten die Merton ontwikkelde, zijn 'onbedoelde gevolgen', de 'referentiegroep', 'rolstam', 'manifestfunctie', 'rolmodel' en 'zelfvervullende profetie'.

Grote publicaties

• Sociale theorie en sociale structuur (1949)
• The Sociology of Science (1973)
• Sociological Ambivalentie (1976)
• On The Shoulders of Giants: A Shandean Postscript (1985)
• Over sociale structuur en wetenschap

_Referenties

_{Calhoun, C. (2003). Robert K. Merton Remembered. http://www.asanet.org/footnotes/mar03/indextwo.html}

_{Johnson, A. (1995). Het Blackwell Dictionary of Sociology. Malden, Massachusetts: Blackwell Publishers.}