Robert Bakker

• Naam: Robert Bakker
• Geboren: 1945
• Nationaliteit: Amerikaans

Over Robert Bakker

Waarschijnlijk heeft vandaag de dag geen paleontoloog zoveel invloed op de populaire cultuur gehad als Robert Bakker. Bakker was een van de technische adviseurs voor het origineel Jurassic Park film (samen met twee andere beroemde figuren uit de dinosauruswereld, Jack Horner en de wetenschapsschrijver Don Lessem), en een personage in het vervolg The Lost World, Dr. Robert Burke, werd door hem geïnspireerd. Hij heeft ook een bestseller geschreven (Raptor rood, over een dag uit het leven van een Utahraptor), evenals het non-fictieboek uit 1986 The Dinosaur Heresies.

Onder zijn mede-paleontologen is Bakker het best bekend voor zijn theorie (geïnspireerd door zijn mentor John H. Ostrom) dat dinosaurussen warmbloedig waren, wijzend op het actieve gedrag van roofvogels zoals Deinonychus en de fysiologie van sauropoden, wiens koelbloedige harten, Bakker beweert dat hij niet in staat zou zijn geweest om bloed helemaal naar hun hoofd te pompen, 30 of 40 voet boven de grond. Hoewel Bakker erom bekend staat zijn opvattingen krachtig te formuleren, zijn niet al zijn collega-wetenschappers ervan overtuigd, maar sommige suggereren dat dinosauriërs mogelijk een "tussenliggende" of "homeotherme" stofwisseling hebben gehad in plaats van strikt warm of koudbloedig.

Bakker is op een andere manier een beetje buitenbeentje: naast curator van paleontologie in het Houston Museum of Natural Science, is hij ook een oecumenische Pinksterminister die graag pleit tegen het letterlijk interpreteren van bijbelse teksten, en liever het Nieuwe en Oude Testament ziet als gidsen voor ethiek in plaats van voor historische of wetenschappelijke feiten.

Ongebruikelijk voor een paleontoloog die zo'n grote impact op zijn vakgebied heeft gehad, is Bakker niet bijzonder bekend om zijn veldwerk; hij heeft bijvoorbeeld geen opmerkelijke dinosaurussen (of prehistorische dieren) ontdekt of genoemd, hoewel hij wel een handje kon helpen bij het onderzoeken van Allosaurus-nestplaatsen in Wyoming (en concludeerde dat de jongen van deze roofdieren minstens een zekere mate van ouderlijke aandacht kregen ). De invloed van Bakker is vooral terug te voeren op The Dinosaur Heresies; veel van de theorieën die hij in dit boek promoot (inclusief zijn speculatie dat dinosaurussen veel sneller groeiden dan eerder werd gedacht) zijn sindsdien algemeen aanvaard door zowel de wetenschappelijke instelling als het grote publiek.